Il y a 65 millions d'années

Evolution variée des insectes,
Premiers chevaux primitifs.

Nous sommes le
30 Décembre
Il est
9h00 du matin

Paléocène

Première des cinq périodes du Cénozoïque sur l’échelle des temps géologiques
Le Paléocène marque l’étape finale du démembrement du supercontinent ancestral, la Pangée, qui avait commencé à se diviser au début du Mésozoïque.

Les dinosaures ayant disparu à la fin du Crétacé, les mammifères occupèrent alors les biotopes laissés libres par les grands reptiles. Les premiers mammifères furent les marsupiaux, les insectivores, les lémuriens (les premiers primates), les créodontes (animaux carnivores, ancêtres des chiens et chats), et des animaux primitifs à sabots, dont des groupes aussi divers que ceux des chevaux, des rhinocéros, des porcs et des chameaux devaient dériver.

Il est
16h00

Éocène

Deuxième période de l'ère cénozoïque, s'étendant entre 54 et 40 millions d'années avant notre ère.

La période éocène marque la dernière phase de la formation des chaînes de montagnes situées dans l'ouest du continent américain

Le climat de l'Éocène était subtropical et humide en Europe et en Amérique du Nord. Il y avait des alligators et des palmiers jusqu'au Dakota actuel, alors que dans les hautes latitudes du Groenland et de la Sibérie actuels, les forêts des zones tempérées humides étaient peuplées de séquoïas géants, et d'arbres à feuilles caduques, tels que les hêtres, les marronniers, et les ormes. En Alaska, grâce au climat chaud, fleurissaient des cyccas, des magnolias et des figuiers.

L'évolution rapide de nouvelles espèces de mammifères continua comme au cours de la période paléocène précédente. Des formes ancestrales du cheval, du rhinocéros, du chameau, et d'autres espèces récentes comme les chauve-souris, les primates et des rongeurs ressemblant à l'écureuil, firent simultanément leur apparition en Europe et en Amérique du Nord. La plupart étaient remarquablement petites comparées aux espèces qui existent aujourd'hui. Le premier cheval mesurait à peine 30 cm, et avait trois doigts au pied arrière et quatre au pied avant. Les carnivores qui vivaient à l'époque étaient appelés créodontes; il s'agissait des ancêtres des chiens et des chats actuels. La fin de l'Éocène fut le témoin de la première adaptation des mammifères au milieu marin. On peut trouver des os fossilisés d'un animal ressemblant à la baleine dans le sud des États-Unis, en Égypte et en Europe. Le plus grand de ces animaux mesurait plus de 15 m de long, mais il n'était pas assez gros pour servir de proie aux requins de l'époque, dont certaines espèces avaient des mâchoires dont la largeur pouvait atteindre 1,80 m.

Il est
minuit

Oligocène

Troisième période de l'ère cénozoïque, de 40 à 25 millions d'années avant notre ère

Les mammifères s'établirent fermement durant l'Oligocène comme forme dominante de la vie sur terre. Le cheval continua à évoluer en Amérique du Nord. Trois groupes de rhinocéros habitèrent à la fois l'Ancien et le Nouveau Monde; dans l'un de ces groupes se trouvait le Baluchitherium d'Asie centrale, qui a maintenant disparu et qui mesurait 5,5 m de haut et 7,6 m de long, et représentait le plus grand mammifère terrestre de tous les temps. Parmi d'autres mammifères disparus qu'on appelait les titanothères et qui ressemblaient à des rhinocéros, on trouvait le Brontothère, le plus grand animal d'Amérique du Nord à cette époque qui mesurait 2,4 m à l'épaule. Les chalicothéridés d'Amérique du Nord et d'Asie, eux aussi disparus, étaient caractérisés par une boîte crânienne semblable à celle du cheval, un corps de chameau et de longues pattes fines.

Les premiers éléphants, forme semi-aquatique ne possédant ni défenses ni trompe, donnèrent naissance en Afrique aux mastodontes, qui mesuraient déjà un tout petit peu plus de 1,5 m. Les créodontes s'étaient déjà divisés pour former les chats et les chiens. Ces derniers comprenaient deux groupes, dont l'un d'eux, les machairodontes, se développa. Les rongeurs étaient en ce temps-là répandus et, parmi les primates, il y avait des tarsiers et des lémuridés. C'est, pour finir, dans les strates de l'époque oligocène que l'on trouva les premiers ossements de singes de l'Ancien Monde ainsi que l'unique espèce de grands primates.

Rédaction et mise en page : Christophe Hamman
Dernière modification : lundi 09 octobre 2000
Inspiré du livre " Il pleut des planètes " d'Alfred Vidal Madjar
Extrait d'Encarta 98