Une étoile variable est Une étoile qui voit sa luminosité varier cycliquement. Comme nous l'avons vu la dernière fois toute étoile connaît au cours de sa vie plusieurs variations de luminosité. On peut donc dire que toute étoile est Une étoile variable à un moment donné de sa vie. Mais à l'echelle humaine certains astres nous intéressent davantage. Le graphique montrant la relation de la luminosité en fonction du temps s'appelle la courbe de luminosité. Une étoile peut voir sa luminosité varier pour de multiples raisons. Soit la luminosité de l'astre varie intrinsèquement, soit la luminosité de l'astre ne se modifie pas mais sa variation de lumière est due à un phénomène d'éclipse

2 classification

Ce sont de "vraies variables " où l'ont peut distinguer .

a)Les variables pulsantes

La variation de lumière est périodique et résulte d'un oscillement de l'étoile. Ce dernier provient de l'opposition des forces de radiations et de gravité au sein même de l'étoile. Leur éclat varie ainsi que leur rayon.

1) les cépheides :

-les Cephéides classiques :astre de population I de type géante (étoile polaire).

-w virginis : astre de population II.

- RR Lyrae :astre de population II avec variation de quelques heures à un jour. La magnitude passe de 0.2 à 2 environ.

Remarque : pour les céphéides et les virginis, il a été mis en évidence une relation périodicité / luminosité ce qui permet de connaître leur distance précisément.

2)Les mira ceti(géante rouge)dont la période s'étale de quelques mois à quelques années peuvent être appelées variables longues. La magnitude passe de 2à10.

3)les semi régulières. Elles sont de type mira ceti mais d'amplitude plus faible

4)Il existe d'autres variables pulsantes :des variables pulsantes irrégulières, des pulsantes de type RV tauri, d'autres dont l'origine de variation de luminosité est mal connue(Elles présentent un éclat maximale quand leur rayon est minimale).

b)les variables éruptives à nébulosité

Il s'agit d'étoiles jeunes qui n'ont pas encore trouvé leurs états d'équilibre(opposition entre les forces de radiations et de gravité) ;ou alors d'étoiles en formation. Elles ne se trouvent pas encore sur la séquence principale du diagramme H.R. Leur variabilité est irrégulière, leur éclat augmente en quelque jours .

1) T TAURI :étoiles en cours de formation avec variation irrégulière.

2) UV CETI :étoiles à sursauts imprévisibles, ce seraient d'importantes éruptions solaires( proxima de centaure). c)Les variables éruptives

On retrouve des étoiles dont l'éclat se modifie de quelques heures en quelques mois, elles sont associées à un système binaire. On retrouve les novae. La variation est irrégulière .

d)Les variables cataclysmique

Ce sont les supernovae. La structure interne de l'étoile est fortement altérée.(se référer à l'exposé de décembre 1999)

Il s'agit d'un couple d'étoiles tournant l'une autour de l'autre. Par effet de perspective depuis la terre on retrouve un phénomène d'éclipse. Au moment des éclipses la luminosité diminue puis augmente lorsque ces dernières ont eu lieu. La plus célèbre est ALGOL de la constellation PERSEE. Plus précisément on retrouve quatre phases :

1)Le compagnon secondaire passe devant le primaire : diminution de luminosité ou minimum primaire

2)le secondaire est à côté du primaire luminosité du couple maximale

3)Le secondaire passe derrière le primaire : variation de lumière plus faible qu'en 1 appelé minimum secondaire

4)le secondaire est de nouveau à côte du primaire on retrouve le cas 2.

Il existe d'autres variables dont la luminosité à la surface n'est pas uniforme et au cours de la rotation la lumière nous parvenant varie

population I :

Etoiles jeunes situées dans le plan galactique riches en éléments lourds( amas ouverts)

population II

Etoiles vieilles situées dans un halo sphériques autour du centre galactique pauvre en éléments lourds. Elles se sont formées avant l effondrement galactique (amas globulaire).

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