Es una constelación circumpolar no especialmente llamativa que forma parte junto con Perseo, Casiopea, Andrómeda y Cetus, de las constelaciones relacionadas con el mito de Perseo y Andrómeda, y como todas estas constelaciones, hay que buscar su origen en la cultura griega.

 

Cefeo (Cartes du Ciel)

 

Cefeo (Κηφεύς) era el padre de Andrómeda y el marido de Casiopea. Era rey de los Cefenos, pueblo que suele situarse en Etiopía, aunque hay que tener en cuenta que la Etiopía griega no  se correspondía con la posición del país actual del mismo nombre. La leyenda más popular cuenta que Casiopea presumía ser más bella que las Nereidas (ninfas del mar), por lo que Poseidón castigó al reino con inundaciones y envió un monstruo marino (Cetus) para hacer pagar tal osadía. Para poder aplacar la furia del dios, los reyes consultaron al oráculo de Ammón, el cual señaló que la única manera de retirar el castigo era sacrificar a su hija Andrómeda al monstruo, por lo que ésta fue encadenada a una roca en la costa para que Cetus la devorase. Por suerte, el gran héroe Perseo llegó en ese preciso momento al reino tras matar a Medusa y al ver a Andrómeda encadenada en la roca esperando su fin se enamoró de ella. Tras pactar con Cefeo que éste le entregaría la mano de su hija a cambio de acabar con el monstruo, Perseo cumplió lo prometido y liberó al reino del monstruo. Posteriormente, se llevó a Andrómeda a Tirinto, donde tendría con él varios hijos: (Alceo, Méstor, Heleo, Electrión, Esténelo, Perses y Gorgófene. En otras versiones, Perseo aparece de repente volando sobre sus sandalias aladas y rescata a Andrómeda tras matar al monstruo engañándolo con su sombra. Luego se enfrenta con el tío de Andrómeda, Fineo, y sus seguidores, quienes también pretendían la mano de la doncella

 

 

Las constelaciones del mito de Andrómeda

 

La constelación aparece por primera vez con Arato, quien nos detalla la figura mitológica de la constelación en el cielo:

 

Y no quedará tampoco en el olvido la desgraciada familia de Cefeo, el Jásida, sino que también el nombre de éstos ha subido al cielo, ya que eran parientes consanguíneos de Zeus. El mismo Cefeo, que está detrás de la Osa Cinosura [Osa Menor], se asemeja a alguien que extiende ambas manos; desde la punta de la cola hasta los pies de Cefeo se extiende una línea igual que la que se despliega de un pie a otro. Por lo demás, con apartarte un poco de su cintura podrías ver la primera sinuosidad del Dragón.

            Fenómenos

 

 

Vemos que menciona una línea de estrellas de los pies de Cefeo a la Osa Menor. Dicha línea hace referencia a las estrellas situadas entre la Polar (α UMi) y Alrai (γ Cep). Eratóstenes añadiría:

 

Ocupa el lugar cuarto en el orden de las constelaciones. El círculo ártico ocupa desde los pies hasta su pecho; el resto de su cuerpo hasta el extremo de su cabeza corresponde en parte al círculo ártico y en parte a la zona del trópico de verano. Según relata Eurípides, fue rey de los etíopes y padre de Andrómeda. Parece que expuso a la voracidad del monstruo marino a su propia hija, a la que sin embargo libró Perseo, hijo de Zeus. Por deferencia a su hija, Cefeo fue elevado al firmamento por decisión de la diosa Atenea. Posee dos estrellas brillantes sobre la cabeza, una en cada hombro, una en cada mano, una poco brillante sobre cada codo, tres en la cintura oblicuas sobre la mitad del vientre, una en el costado derecho, dos en la rodilla, una en la punta del pie y cuatro encima del pie. Suman un total de diecinueve.

            Catasterismos

 

 

Hoy en día es una constelación conocida por todos los astrónomos por estar situada en ella δ Cephei, una estrella variable representante de un tipo de estrellas llamadas precisamente cefeidas usadas para determinar las distancias en el universo. Otra estrella a destacar es μ Cephei, bautizada "estrella Granate" por Herschel debido a su fuerte color rojizo y que presenta también una importante variabilidad no regular

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Nombres de las estrellas:

 

 

α Cep (2.44m): Alderamin, de Adh-Dhira' al-Yamin, "el brazo derecho".

 

β Cep (3.23m): Alfirk o Alphirk, de al-Firq, "el rebaño".

 

γ Cep (3.21m): Alrai o Errai, de ar-Ra'i, "el pastor".

 

 

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