La galaxie de Bode

M81 est l'une des galaxies les plus faciles à observer et des plus gratifiantes pour l'astronome amateur de l'hémisphère nord, du fait de sa magnitude visuelle totale de 6,8 qui permet de la trouver avec de petits instruments.

Cette galaxie à la structure spirale parfaite (grand design) forme un couple physique très remarquable avec sa voisine, M82, tout en étant aussi la plus brillante et probablement le membre dominant du groupe proche appelé groupe de M81.

Sa distance est estimée à 12 millions d'année-lumière.