Les mers lunaires

Les mers lunaires sont des formations de couleur sombre et de dimensions importantes, visibles à l'oeil nu depuis la Terre. Elles représentent en superficie environ 15% de la surface lunaire et se trouvent majoritairement sur la face visible. Leurs noms (Océan des Tempêtes, Mer de la Sérénité, Mer de la Tranquillité...) leur ont pour la plupart été attribués au 17ème siècle par l'astronome italien Riccioli.

Les mers sont apparues relativement récemment après la formation de la Lune. Elles correspondent à des bassins formés par l'impact d'énormes météorites il y a environ trois milliards et demi d'années. Les cuvettes ainsi creusées se sont progressivement remplies de lave, constituant d'immenses blocs de basalte à la couleur grisâtre si caractéristique. Plus jeunes, les mers apparaissent plus « lisses » et moins cratérisées que les « terres » avoisinantes.

Caractéristiques physiques de la Lune au moment de la prise de vue :
- illumination = 91.2%
- lunaison = 12.49 j
- diamètre apparent = 33' 38
- distance = 357 958 km