Vue de l'observatoire solaire (Photo Adagio)

Big Bear Lake est une charmante station de sports d’hiver construite autour d’un grand lac artificiel à 2000 mètres d’altitude, dans la chaîne de montagnes qui domine la vallée de San Bernardino, à l’est de Los Angeles. L’observatoire solaire est situé sur la berge nord du lac ; le bâtiment principal est posé sur une jetée qui s’enfonce d’une centaine de mètres dans le lac. Cette situation au milieu d’un plan d’eau permet de limiter l’échauffement solaire, donc la turbulence atmosphérique. L’observatoire a été créé en 1969 par l'institut de technologie de Californie. En Juillet 1997, la gestion de l'observatoire a été confiée à l'institut de technologie du Nouveau Jersey.

Vue du télescope (Photo Adagio)

Le bâtiment principal abrite une monture équatoriale à fourche qui porte un télescope réflecteur de 65 cm de diamètre, et trois réfracteurs de 15, 20, et 25 cm, qui peuvent être indépendamment pointés sur des régions différentes du Soleil. Le réfracteur de 20 cm réalise une image du Soleil en H alpha toutes les 30 secondes, du lever jusqu’au coucher du Soleil. Les télescopes de 25 et 65 cm observent les tâches, les filaments, et les protubérances. Le 65 cm est équipé de plusieurs caméras CCD qui réalisent des images haute résolution de la surface solaire en différentes longueurs d’ondes : l'observatoire possède une riche collection de filtres monochromatiques. Ce télescope porte également un spectrographe. Le réfracteur de 15 cm est aussi utilisé pour des images de la lumière cendrée sur la Lune. Ces mesures renseignent sur la façon dont l’atmosphère terrestre renvoie la lumière solaire, donc sur la température et la composition chimique de cette atmosphère.

Deux vidéomagnétographes permettent de faire des mesures en temps réel de champs magnétique et des paramètres de Stokes. Le soleil est également observé en longueurs d'onde radio à l'observatoire de radio-astronomie de la vallée d'Owens . Les chercheurs étudient en parrallèle les images et cartes radio obtenues dans ces deux observatoires. A l’entrée de la jetée qui mène au bâtiment principal a été disposé un énorme container qui contient un télescope automatique.
Télescope GONG de Big Bear (Photo projet GONG)	Télescope GONG de Big Bear (Photo projet GONG)
La lumière entre dans le container par un minuscule miroir de 2,5 cm. Ce télescope réalise des images monochromatiques à basse résolution de la photosphère, dans des longueurs d’ondes voisines, autour de raies d’absorption. La comparaison de ces images de longueur d’ondes voisines permet de réaliser par effet Doppler une carte des zones de la photosphère qui se rapprochent et s’éloignent de nous. Ainsi, les oscillations du soleil peuvent être mises en évidence, et celles-ci nous renseignent sur la structure interne de notre étoile. Ce télescope fait partie du réseau GONG (Global Oscillation Network Group), qui comprend 6 stations identiques réparties en longitude dans le monde afin de réaliser une surveillance permanente du Soleil.

Site Web de l'observatoire solaire de Big Bear :

http://www.bbso.njit.edu/


Site Web du projet GONG :

http://www.gong.noao.edu/


Remerciements :
Nous remercions le personnel de l'observatoire pour le très bon accueil réservé à l'association ADAGIO lors de la visite de l'observatoire.

Nous remercions le projet GONG pour l'autorisation de publier sur ce site les photos du télescope GONG de Big Bear ("courtesy of the GONG Project, part of the National Solar Observatory, which is supported by the National Science Foundation")