Nebulosa de la Media Luna en
Cisne (NGC6888), una burbuja Wolf-Rayet
En 1867 dos astrónomos franceses que
hacían estudios de espectrometría estelar, Charles Wolf y Georges Rayet, llamaron
la atención sobre un tipo de estrellas que parecían estar envueltas por una masa gaseosa
en fuerte y rápida expansión y que presentaban espectros de elementos más pesados como
carbono, nitrógeno, oxígeno e incluso hierro.
Las estrellas de tipo Wolf-Rayet (WR) son
estrellas de muy gran tamaño ("supermasivas", más de 20 veces la masa del sol)
con temperaturas de superficie muy elevadas (25000 - 50000 K). A diferencia de otras
estrellas, como nuestro Sol, las estrellas Wolf-Rayet tienen una vida corta pero muy
intensa. Durante su ciclo vital van perdiendo sus capas más externas, formadas por
los elementos más ligeros, que son cedidas al medio interestelar produciendo intenso
viento estelar (diez mil millones de veces más intenso que el viento solar). Inicialmente
el viento está formado por flujos de partículas, en su mayoría protones, de muy alta
energía. Posterirrmente se iran librando los elementos más pesados que se encuentran en
las capas más profundas del interior de la estrella, por lo que se convierten en una
importen fuente de elementos más pesados. Al final de su vida, las estrellas WR acabaran
explotando para dar lugar a una supernova.
Las estrellas WR mejor estudiadas son
todas sistemas binarios. Se ha sugerido que el intenso viento estelar que generan es el
resultado de la interacción de las eyecciones de cada una de las dos componentes del
sistema y la aceleración a la que las eyecciones son sometidas por la rotación que se da
entre las dos componentes. Esto explicaría el porque las estrellas WR son un fenomeno
raro (apenas unas 200 catalogadas), dado que sólo puede ocurrir en determinados sistemas
binarios de estrellas supermasivas.
NGC6888, también conocida como la
nebulosa de la Media Luna (Crescent Nebula) debido a su forma, es una nebulosa de
emisión formada a partir del viento estelar proveniente de la estrella binaria Wolf-Rayet
136 (WR136 o HD 192163) de magnitud 7,5 que se encuentra en su centro. El conjunto
formado por la estrella WR del centro y la nebulosa es lo que se denomina una burbuja
Wolf-Rayet y representa el resultado de las interaciones entre la estrella y el medio
interestelar producidas por el viento estelar desde que se formó la estrella. La luz de
emisión, con fuerte radiación UV, se produce cuando el material más recientemente
eyectado choca con las capas externas de la estrella que se expandieron en el medio
interestelar con anterioridad.
Object(s): NGC6888 The Crescent Nebula in Cygnus
Observing Site: La Hita Observatory, Toledo, Spain
Date and Time: May 26, 2006 (July 5, 2005 90 min of H alpha data)
Camera: SBIG STL 11000M
Telescope: Takahashi FSQ @ f/5
Filters: Astrodon 6nm emission line filters, H-alpha (R), O III(G) and S II(B)
Exposure: H alpha 150
min (10x15min); OIII and SII 60 min (4x15 min) each
Processing Software: CCD Soft, Images Plus, Photoshop
Comments: Shown at 50%
