Messier 37 et Barnard 34

M37 est un amas ouvert situé dans le Cocher visible à l'œil nu dans de très bonnes conditions. Il fut découvert indépendamment par Giovanni Battista Hodierna en 1654 puis par Charles Messier en 1764.

L'amas est très riche pour un amas ouvert, il compterait plus de 150 étoiles réparties dans une zone de 20 années-lumière. La distance de l'amas varie selon les estimations mais elle tourne autour de 4 000 années-lumière. L'amas est âgé de 300 millions d'années environ, comme le montre la présence d'une douzaine de géantes rouges.

L'amas, de magnitude apparente 5,4, est observable à l'œil nu dans d'excellentes conditions. Des jumelles ne révèlent qu'une nébulosité sans grand intérêt. En revanche, un télescope de 114 mm permet de déceler quelques étoiles et la vision devient magnifique avec un instrument de 150 mm et plus.

A droite sur l'image, on peut voir la nébuleuse obscure Barnard 34 située à environ 1.5° de Messier 37. sa dimension est de 20 minutes d'arc et son opacité de 4.