Quintette de Stephan dans Pégase

Le Quintette de Stephan est un groupement visuel de galaxies situé dans la constellation de Pégase, et observé pour la première fois par l'astronome français Édouard Stephan en 1878. Stephan le catalogua en tant qu'agrégat de nébuleuses, personne n'imaginant à l'époque qu'il s'agissait en réalité de galaxies constituées de milliards d'étoiles et situées en dehors de notre propre Voie lactée.

Plusieurs galaxies parmi ce groupe de cinq montrent des signes de violentes interactions avec des formes distordues et de longs filaments d'étoiles et de gaz s'étendant très loin du corps des galaxies. Ce système est le prototype même des petits amas appelés groupes compacts.

Ce groupe de cinq galaxies est constitué à l'origine de NGC 7317, NGC 7318a, NGC 7318b, NGC 7319 et NGC 7320.

En réalité, seules les quatre premières galaxies citées (de NGC 7317 à NGC 7319) forment réellement un groupe compact et sont situées dans une même région de l'espace, leurs bras spiraux et leurs disques étant d'ailleurs très déformés par les forces de marée. Ce groupe serait situé à environ 340 millions d'années-lumière de la Voie lactée.

NGC 7320 quant à elle est beaucoup plus proche (entre 35 et 40 millions d'années-lumière), son alignement dans la ligne de visée d'un observateur terrestre n'étant que fortuit. Le redshift de NGC 7320 est sensiblement le même que celui de NGC 7331 et ses voisines, elle appartient donc probablement au groupe de NGC 7331.

En revanche, NGC 7320c, bien que se trouvant visuellement un peu plus à l'écart du groupe (à environ 4 minutes d'arc de NGC 7320), semble bel et bien être située dans la même région que les quatre premières, une grande queue de marée la reliant à NGC 7319.

	NGC 7317	NGC 7318a	NGC 7318b	NGC 7319	NGC 7320
Type d'objet	galaxie elliptique type E	galaxie elliptique type E	galaxie spirale barrée type SBs	galaxie spirale barrée type SB (Seyfert II)	galaxie spirale type Sc
Ascension droite (RA, α)	22h 35m 51,96s	22h 35m 56,85s	22h 35m 58,53s	22h 36m 03,71s	22h 36m 03,62s
Déclinaison (Dec, δ)	+33° 56' 40,5"	+33° 57' 54,3"	+33° 57' 55,4"	+33° 58' 31,1"	+33° 56' 52,7"
Distance	347 millions al (106 Mpc)	349 millions al (107 Mpc)	304 millions al (93 Mpc)	356 millions al (109 Mpc)	41 millions al (12,6 Mpc)
Magnitude apparente	+14,8m	+14,6m	+14m	+14,4m	+13,6m
Dimensions apparentes	1,1×1,1 minute d'arc	0,9×0,9 minute d'arc	1,9×1,2 minute d'arc	1,7×1,3 minute d'arc	2,2×1,1 minutes d'arc
Diamètre	125 600 al	91 300 al	167 800 al	176 000 al	27 000 al
Vitesse radiale	+6646 km/s	+6689 km/s	+5727 km/s	+6895 km/s	+776 km/s
Redshift	+0,022	+0,022	+0,019	+0,023	+0,002

Observation

La magnitude moyenne des galaxies du Quintette est de +14 environ, il n'est donc jamais visible à l'œil nu. Situé à environ 4 degrés nord-nord-ouest du carré de Pégase, il s'agit d'un objet très couru par les astronomes amateurs, un télescope d'au moins 300mm de diamètre étant toutefois nécessaire pour commencer à distinguer quelque chose d'intéressant.