Messier 17, nébuleuse Oméga dans le Sagittaire

M17 est une nébuleuse en émission découverte par De Chéseaux en 1746 puis redécouverte par Messier en 1764 située dans le Sagittaire.

Elle est également connue sous les noms de nébuleuse Oméga, le Cygne, le Fer à Cheval, ou le Homard.

Caractéristiques

La nébuleuse est très brillante, elle est également visible à l'œil nu dans de bonnes conditions sous les basses latitudes (magnitude apparente 6). Ceci est du au fait qu'elle abrite des étoiles jeunes de type B nées de la nébuleuse et qui irradient le gaz alentour, créant ainsi une région HII, la couleur rouge de la nébuleuse est d'ailleurs celle de l'hydrogène ionisé. En infrarouge, on a pu y observer une quantité importante de poussières favorables à la formations d'étoiles. Au sein de la nébuleuse se trouverait un amas ouvert constitué d'une trentaine d'étoiles masquées par la nébuleuse. Le diamètre de la nébuleuse avoisine les 40 années-lumière.

Observation

De par sa luminosité, M17 est très facile à repérer : elle se situe à 2° au sud-ouest de l'étoile Gamma de l'Écu. Dans un instrument de 114 mm, muni d'un filtre UHC, elle révèle une bonne partie de ses nuances et jeux de lumière. À partir d'un 200 mm, la vision est féerique, le nec plus ultra étant d'en prendre une photographie à longue pose pour en saisir la couleur rosée...