La comète Machholz C/2004 Q2

Passez la souris sur l'image pour faire apparaître la légende

Date : le 5 janvier 2005
Caméra : CCD Starlight Xpress MX5
Exposition : 21 x 30 secondes à f/5,6
Traitement : compositage des 21 poses sous Iris, traitement pas DDP et débruitage par filtre adaptatif. Traitement en fausses couleurs.
Passez la souris sur l'image pour faire apparaître la légende.
Objet : Je ne m'intéresse pas beaucoup aux comètes : comme les autres évènements astronomiques, le sort s'ingénie toujours à me les faire rater...
Toujours est-il que le soir du 5 janvier, j'entends dire par hasard qu'une comète vient d'être découverte et qu'elle sera visible ce soir et ce soir seulement.
L'histoire me semble un peu bizarre car, si une comète vient d'être découverte, c'est qu'elle est encore loin, et on a le temps de la voir arriver. Je n'y prête donc pas plus d'attention que ça.

Ce soir, comme il semble y avoir une éclaircie entre les nuages du ciel normand, je mets le télescope en marche pour tester mon nouveau montage : un objectif photo de 4,5/105mm associé à ma CCD Starlight Xpress MX5, le tout en parallèle sur un LX90.
Je pointe à la main en direction des Pléiades et là, à quelque 5° au sud sud ouest, je tombe par hasard sur une nébulosité inconnue... Cela pourrait-il être la fameuse comète surprise ? Je shoote à toute vitesse quelques acquisitions de 30 sec, objectif diaphragmé à 5,6.
A la 25ème, les nuages reviennent définitivement. L'éclaircie n'aura duré que quelques minutes !
J'ai composité les 21 premières images de la série sous Iris, traitement pas DDP et débruitage par filtre adaptatif.
Les images ont été prises de 21 h 07 à 21 h 18 TU. Repérée par rapport aux étoiles du champ dans le logiciel "Cartes du Ciel", la comète occupe les coordonnées 3h40 +19°10'.
J'envoie ensuite les images à Astronomie Magazine et Ciel et Espace en racontant ma petite histoire.
Le lendemain, Jean-Luc Dauvergne, de la rédaction de Ciel et Espace, m'explique très gentiment "qu'il s'agit de Maccholz, la comète du moment, presque à la magnitude 4. Elle est bien visible depuis 1 mois et pour un peu plus d'un mois encore." Il faut vraiment que je sois un ignare en matière de comètes pour avoir raté l'info !... La hooooonte !
Tout ça m'a également permis d'apprendre ce qu'est