En 30 ans, le nombre d'hommes et de femmes qui sont allés dans l'espace est en augmentation constante. Avec la station orbitale russe MIR et bientot avec la station orbitale internationale ALPHA l'homme s'engage dans la voie d'une présence permanente en orbite terrestre basse. On se pose aujourd'hui la question de savoir si l'accès à l'espace se "démocratisera" au point qu'il soit dans un proche avenir accessible à la plupart d'entre nous. Nous qui sommes des passionnés de l'aventure spatiale, se pourrait-il que dans un proche futur nous puissions gouter aux joies de l'apesanteur? admirer les continents et les océans, observer la Lune et les étoiles depuis un module placé en orbite terrestre ou nous aurions le role de simples touristes ? Un reve ? Une réalité encore trop lointaine ? Cet article fait sommairement le point sur cette question qui prete encore souvent à sourire. Mais en matière d'exploration spatiale, il convient de ne jamais se montrer trop réservé. Très nombreux étaient ceux qui n'ont jamais cru que l'homme accèderait un jour à l'espace, ou qu'il irait un jour sur la Lune, ou bien encore qu'il assemblerait des modules d'une station orbitale autour de la Terre... Très nombreux sont ceux qui se sont trompés...

Les nouveaux lanceurs spatiaux.