JEFFREY A. HOFFMAN
ÉLÉMENTS DE BIOGRAPHIE

Document préparé par Serge Chevrel, association Apollo 25.
Sources NASA

Jeffrey Hoffman est né le 2 Novembre 1944 à Brooklyn, New-York.
Il résidé alors à Scarsdale, New-York, ou il fait ses études jusqu'a la High School, d'ou il sort diplômé en 1962.
Il obtient son doctorat en astrophysique à l'Université d'Harvard en 1971. Sa spécialité est les hautes énergies en astrophysique, plus précisément le rayonnement gamma cosmique et l'astronomie en rayonnement X. Son sujet de thèse concerne la conception, la construction, les tests et le vol en ballon d'un télescope gamma.
De 1972 à 1975, il effectue un post-doctorat à l'Université de Leicester où il travaille sur des instruments embarqués sur des fusées pour l'étude du rayonnement X en astronomie.

L'astronaute Story Musgrave, accroché au bras manipulateur de la Navette, se prépare à installer des protections aux magnétomètres du télescope Hubble. Jeffrey Hoffman, situé tout en bas de l'image, l'assiste dans cette tache (Mission STS61).


De 1975 à 1978, il travaille au Center for Space Research, au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Il participe alors à la mise au point de l'instrument astronomique gamma et X, HEAO-1, qui fut placé en orbite en Août 1977.
En janvier 1978, il est sélectionné par la NASA 8 et entre dans le corps des astronautes en Août 1979. Il travaille alors au Flight Simulation Laboratory à Downey, en Californie, sur les systèmes de guidage, de navigation et sur les systèmes de la navette spatiale, pour la préparation des ses premiers vols des navettes (le premier eu lieu en Avril 1981). Il s'occupe également de la mise au point des sorties extravéhiculaires dans l'espace (EVA: Extravehicular Activity) du programme navette. Il s'implique par exemple dans le développement d'une combinaison spatiale à haute pression, et à la préparation de l'assemblage de la Station Spatiale Internationale (ISS). Jeffrey Hoffman a particié à 5 missions de la navette spatiale entre 1985 et 1996 (voir le détail ci après). Parmi ces missions figure l'une des plus spectaculaires et des plus complexes jamais réalisé dans le programme navette, à savoir la capture et la réparation du télescope spatial Hubble (en Décembre 1993).

En juillet 1997, il abandonne son statut d'astronaute pour devenir le Représentant Européen de la NASA à Paris, fonction qu'il occupe toujours actuellement.

Les 5 vols de Jeffrey Hoffman à bord de la navette spatiale (1985-1996).

1er vol (STS 51-D) en 1985. Jeffrey Hoffman effectua son premier vol à bord de la navette spatiale Discovery, lors de la mission STS 51-D (16ème vol d'une navette spatiale), du 12 au 19 Avril 1985. Au cours de cette mission, il effectua en compagnie de l'astronaute David Griggs la première EVA (sortie extravéhiculaire) non prévue au programme d'une mission navette pour essayer d'activer le système de mise en marche d'un satellite (SYNCOM IV-3 / LEASAT-3) largué par la navette. 2ème vol (STS-35) en 1990. Le deuxième vol de Jeffrey Hoffman se déroula à bord de la navette Columbia du 2 au 10 Décembre 1990 (vol STS-35, 38ème vol d'une navette spatiale). Il s'agissait d'une mission astronomique avec le module scientifique Spacelab embarqué dans la soute de la navette. Ce laboratoire comportait un petit observatoire astronomique, ASTRO-1, comprenant 4 télescopes pour étudier entre autres les rayonnements UV et X d'objets célestes. Jeffrey Hoffman avait participé à la mise au point de certains instruments de cet observatoire orbital depuis 1982.

Jeffrey Hoffman, portant des lunettes de soleil polarisées, surveille le déploiement du satellite EURECA-1L depuis l'intérieur de la navette Atlantis (Mission STS46).

4ème vol (STS-61) en 1993. Réparation du télescope spatial Hubble.
La quatrième vol dans l'espace de Jeffrey Hoffman, du 2 au 13 Décembre 1993, fut à l'occasion d'une des missions les plus importantes, spectaculaire et médiatique de la navette spatiale, en l'occurrence, Endeavour (STS-61, 59ème vol d'une navette).

Il s'agissait de la première mission de maintenance et de réparation du télescope spatial Hubble (HST: Hubble Space Telescope), lancé par la navette Discovery le 24 Avril 1990. Des la réception des premières images du télescope, on découvrit un grave problème optique (du à une mauvaise conception de son miroir primaire), qui limitait beaucoup ses performances. L'objectif de la mission STS-61 était de lui redonner ses capacités nominales par l'adjonction d'un système optique correctif, ainsi que d'installer de nouvelles caméras, plus performantes. Il s'agissait aussi d'effectuer des taches de maintenances prévues dès le départ, comme le remplacement des gyroscopes permettant son pointage et sa stabilité dans l'espace, et de valider ainsi le concept de télescope spatial évolutif en station en orbite autour de la Terre. Très ambitieuse sur la plan technique, cette mission fut un succès total grâce au travail d'équipe des sept membres d'équipage dans l'espace, ceci à la suite d'un entraînement très poussé. Lors de cette mission, 5 sorties extravéhiculaires (EVA) furent réalisées, auxquelles participa Jeffrey Hoffman. Ce dernier effectua la première, la troisième et la cinquième EVA de la mission, en compagnie de Story Musgrave (un vétéran de la navette en matière d'EVA, qui en était à son 5ème vol à bord d'une navette)

Jeffrey Hoffman signale à Claude Nicollier, qui contrôle le bras manipulateur de la navette, les directions à suivre (Mission STS61)

Lors de la première EVA, les deux astronautes remplacèrent deux gyroscopes du télescope et préparèrent le matériel de remplacement des panneaux solaires pour la deuxième EVA qui fut réalisée par Tom Akers et Kathy Thornton. Avec une durée de 7 heures et 50 minutes, cette première EVA devint la deuxième en durée dans l'histoire des marches dans l'espace de la NASA. lors de la troisième EVA (d'une durée de 6 heures et 47 minutes), Jeffrey Hoffman et Story Musgrave installèrent avec succès la caméra Grand Angle et Planétaire sur le télescope Hubble. Enfin, lors de la 5ème et dernière EVA (7 heures et 21 minutes), le principal travail par les deux astronautes fut de déployer les panneaux solaires du télescope installés par Tom Akers et Kathy Thornton.
Sur les 35 heures et 28 minutes des 5 EVA de cette mission (établissant ainsi un record), Jeffrey Hoffman en effectua 21 h 58 mn. Il est un des astronautes qui a effectué le plus grand nombre d'heures de marche dans l'espace.