A l'évidence, M102 est le seul objet de Messier encore considéré "manquant", ou douteux. Ceci signifie que Charles Messier, se basant sur les mesures effectuées par son ami Pierre Méchain, ajouta cet objet à son catalogue sans vérifier avant publication, alors qu'une erreur s'était glissée dans la position. Deux thèses sont donc en présence à propos de l'identité de cet objet : M102 serait une redécouverte de la galaxie spirale M101 (NGC 5457) dans la Grande Ourse , suite à une erreur soit de l'auteur du catalogue, Messier, soit de son "découvreur", Méchain. Cette explication est avancée par ce dernier dans une lettre de Mai 1783. M102 serait la Galaxie Lenticulaire NGC 5866 dans le Dragon, parfois appelée la galaxie du fuseau (spindle), telle que Messier la décrit dans son catalogue, avec la position ajoutée par la suite à la main sur sa copie personnelle.