Association Saranaise des Astronomes Amateurs
Amas Globulaire M4 (NGC 6121), classe IX, dans le Scorpion
Découvert par Philippe Loys de Chéseaux en 1746. M4 est l'un des plus proches amas globulaires. Selon les dernières estimations (on a retenu ici la base de données de W.E. Harris), sa distance ne serait que de 7 200 années-lumière, et serait alors la plus faible pour ce type d'objet. Le seul autre concurrent sérieux est NGC 6397 dans la constellation australe de l'Autel (Ara), mais il semble cependant légèrement plus éloigné, à 7 500 années-lumière. M4 peut être aperçu à l'oeil nu par ciel bien noir, à 1,3 degré à l'Ouest d'Antares, et est bien visible avec l'aide du moindre instrument. |
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Détail remarquable, M4 présente une structure centrale "barrée", bien visible sur notre photo, s'étendant en gros de légèrement au-dessous de la partie gauche à légèrement au-dessus de la partie droite; remarquée en premier par William Herschel en 1783, cette barre de 11ème magnitude a une longueur d'environ 2,5' suivant un angle de position de 12 degrés. C'est peut-être cette structure qui a conduit Harlow Shapley à envisager une forme légèrement elliptique (0,9 avec un angle de position de 115 degrés), ce qui n'est pas confirmé par les observations modernes et les photographies.
