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Le Système Solaire

C'est l'astronome Polonais Nicolas Copernic (1473-1543) qui affirma, contrairement aux idées admises jusqu'alors, que la Terre n'occupe pas le centre de l'univers, mais qu'avec les autres planètes, elle tourne autour du Soleil . C'est dans son ouvrage De revolutionibus orbium coelestium qu'il exposait cette théorie. Théorie qui d'ailleurs, ne manqua pas de susciter de violentes réactions.

Notre système solaire comprend le Soleil, 8 planètes* et leurs satellites, des comètes, des astéroïdes, des particules de vent solaire et des poussières interplanétaires. Le Soleil à lui seul représente 99,867% de la masse totale. La Terre est la troisième planète en partant du Soleil. Sa formation remonte à environ 4,56 milliards d'années, à partir d'un immense nuage gazeux en rotation lente, qui a donné naissance à la nébuleuse primitive ou nébuleuse solaire, dans laquelle apparaît tout d'abord le proto-Soleil, plus lumineux que le Soleil actuel. Puis, en moins d'un milliard d'années, les planètes se sont formées par condensation et accrétion de planétésimaux.

Données sur les planètes

Attention : * Depuis le 24 août 2006, voici la nouvelle définition du mot planète : Tout corps non stellaire, en orbite autour du Soleil ou d'une étoile, assez massif pour que sa propre gravité lui impose une forme sphérique et pour dominer son environnement. C'est ce dernier critère qui ôte à Pluton l'appellation qu'on lui connaissait depuis 1930. Pluton est désormais considérée comme "planète naine".

Données sur les principaux satellites:

Les astéroïdes sont des petits corps rocheux, des sortes de "débris", dont la plupart gravitent entre les planètes Mars et Jupiter. On en a répertorié plusieurs centaines de milliers mais leur nombre est certainement beaucoup plus important. Il est en effet très difficile de détecter les plus petits. Leur taille est variable et le plus important connu actuellement est Cérès dont le diamètre est d'environ 1000 km. Pour en savoir plus à ce sujet je vous invite à consulter notre page "astéroïdes" .

Une comète se compose principalement de trois parties : un noyau, une chevelure et une queue. Le noyau est solide et peut mesurer plusieur kilomètres de diamètre. Sa forme est irrégulière et c'est à partir de lui que se développent la queue et le chevelure. En s'approchant du Soleil, la glace qu'il renferme se sublime et s'échappe sous forme de petits fragments. Le noyau peut ainsi perdre plusieurs milliers de tonnes de vapeur d'eau. La chevelure est constituée des gaz et des poussières qui s'échappent du noyau, et forme une sorte de nébulosité appelée également "coma". Son diamètre peut être de l'ordre de 50 000 à 250 000 kilomètres. La queue est elle très spectaculaire. En réalité on distingue deux queues : la queue de plasma, qui est constitué de gaz, et la queue de poussières. Elles sont toujours à l'opposé du Soleil car le vent solaire les repousse. Leur longueur peut atteindre plusieurs centaines de millions de kilomètres. Elles peuvent apparaître distinctement l'une de l'autre, mais parfois se superposer, selon le plan de l'orbite.

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