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Introduction :
Cet exposé destiné aux astronomes amateurs débutants a pour objectif de résumer des notions élémentaires
d'optique. Elles suffisent à la compréhension du fonctionnement des lunettes et télescopes, et
au calcul du grossissement, de la luminosité, des dimensions des images...
On peut s'en servir pour la réalisation d'un télescope, d'adaptateurs photographiques...
Les livres spécialisés vous permettrons d'enrichir vos connaissances.
Pour faciliter la compréhension des lois de l'optique, nous vous proposons des expériences faciles à réaliser,
même par des enfants. Des lunettes de correction de la vue, une loupe, un crayon, un papier, une règle graduée,
une petite calculette pour le confort, un miroir plan et un miroir grossissant de trousse de toilette et autres
accessoires faciles à trouver vous y aideront.
"Rien ne vaut une expérience" (Faraday).
De tout temps les hommes ont observé les phénomènes naturels liés aux effets de la lumière sur le milieu,
sur les objets, et se sont sans doute posés des questions auxquelles ils ont cherché à répondre.
Nous ne connaissons pas l'origine de l'optique en tant que science mais nous constatons que depuis des
millénaires les hommes ont compris certaines choses qui leur ont permis de prévoir et de construire.
La surface de l'eau a vraisemblablement été leur premier miroir. Les cristaux de roche, l'arc en ciel,
la déformation des images vues à travers les premiers verres qui sont certainement apparus dans les cendres
des foyers, ont suscité les premières questions.
Bien plus tard la construction des pyramides et autres réalisations furent liées aux phénomènes lumineux.
Le sarcophage de pharaon était illuminé par la lumière de Sirius, la plus brillante des étoiles, après que la lumière
ait traversé des dizaines de mètres de pierre par un orifice étroit parfaitement orienté.
Des légendes ou anecdotes nous parlent de batailles gagnées grâce à des boucliers polis reflétant la lumière
du soleil vers le visage des adversaires pour les éblouir. Ou vers les vaisseaux ennemis pour enflammer les voiles.
Nous ne connaissons pas les noms des premiers hommes qui ont pratiqué la taille des verres et des cristaux,
la fabrication des loupes et verres de correction de la vue. L'opticien Hans Lippershey (environ 1570-1619) est
considéré comme l'inventeur de la longue-vue.
La légende veut qu'un enfant jouant avec les verres correcteurs des lunettes de son atelier lui signala qu'en
plaçant deux lentilles l'une derrière l'autre, il voyait les objets lointains plus gros. Lippershey fabriqua alors les
premières lunettes (longues-vues) dont l'une parvint inévitablement à Galilée qui n'attendait que ça !
Galilée fut le premier à voir les montagnes de la Lune, les satellites de Jupiter, les anneaux de Saturne, les phases
de Venus et des milliers d'étoiles que personne n'avait vues auparavant. Bref, il ne laissa presque rien d'important à
découvrir aux autres ! Suivirent Descartes, Newton ...
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