Les galaxies spirales, comme la nôtre ou comme celle d'Andromède, sont formées d'un bulbe central lumineux et d'un disque de gaz et de poussière où se trouve des étoiles. Ce type de galaxie est caractérisé par des bras spiraux émergeant du noyau central. Elles ont un diamètre qui varie entre 15 000 et 150 000 années-lumière et sont en rotation permanente sur elles-même.

NGC 4414, une galaxie spirale. Credit: Hubble Heritage Team (AURA/STScI/NASA/ESA)

Dans certains cas, des spirales peuvent découler des spirales barrées qui possèdent une barre rectiligne coupant le noyau et deux bras spiraux.

NGC 1365, une galaxie spirale barrée. Credit: Allan Sandage (The Observatories of the Carnegie Institution of Washington) and John Bedke (Computer Sciences Corporation and the Space Telescope Science Institute)

Une autre catégorie se situe entre les spirales et les elliptiques : ce sont les lenticulaires. Elles possèdent un noyau central mais sont dépourvues de bras spiraux.