5 avril 2005

Swift détecte plus de 24 sursauts de rayons gamma

Depuis son lancement l'année dernière, le télescope spatial SWIFT a déjà détecté 24 sursauts de rayons gamma (gamma-ray bursts), explosion la plus puissante que l'ont ait observé dans l'univers. Swift vient récemment de mesurer la distance de deux de ces cataclysmes cosmiques ayant été détectés le 18 et 19 mars dernier. Les explosions ont eu lieu à plus de 9 milliards d'années lumière. La précision de Swift devrait prochainement être rehaussée par la mise en marche de certains instruments de bords toujours fermés.

5 avril 2005

À la recherche des ondes gravitationnelles

Lorsque Einstein développa sa théorie générale de la relativité, il avait prédit l'existence de plis dans l'espace occasionnés par de très grandes masses tel le Soleil par exemple. Aujourd'hui, 100 ans plus tard, des instruments très précis sont en construction pour tester et valider les prédictions centenaires d'Einstein. Une mission regroupant la NASA et l'ESA appelée LISA (Laser Interferometric Space Antenna) sera lancée en 2012 et sera composée de trois vaisseaux, volant à une distance de 5 millions de km l'un de l'autre et qui pourront mesurer avec précision la distance qui les sépare à tout instant. LISA devrait permettre également de détecter des trous-noirs, des étoiles à neutrons ainsi que l'écho générée par le Big Bang.

5 avril 2005

Lancée depuis Cape Kennedy avec seulement 13 mois d'intervalles entre 1972 et 1973, les sondes Pioneer 10 et 11 sont toujours fonctionnelles. Leurs derniers appels ayant eu lieu en 2003 et en 1995 ont surpris les scientifiques. La syntonisation s'est modifiée comparativement à leurs messages envoyés au cours de leur périple au travers du système solaire. Ce changement de syntonisation est du à un ralentissement des sondes, mais qu'est-ce qui pourrait les faire perdrent de la vitesse ? Elles ont depuis fort longtemps sorties des limites de notre système solaire et se dirigent présentement vers les confins de notre galaxie. Est-ce que les sondes auraient pénétrées une zone ou de la matière sombre ou de l'énergie sombre échappe à nos instruments ? Les sondes se situent peut-être à l'intersection d'une membrane liée à une dimension exotique tel que décrite dans la théorie des cordes ? Avant d'entrer dans des explications trop obscures, il est possible que la ceinture de Kuiper recèle plus d'objets qu'on l'aurait cru.

26 novembre 2004

Le tourisme spatial privé passe les premières législations

Les représentants de la Maison-Blanche ont approuvé la législation qui rend plus facile pour les compagnies privées de permettre l’accès à l’espace pour des fins commerciales. Le vote HR 5382 a passé avec 269 voies contre 120, permettant ainsi au projet d’être soumis au sénat pour finalement être approuvé par le président. Cette législation permettra l’établissement du tourisme spatial, permettant à des passagers de voler à leur propre risque au lieu de forcer les opérateurs à des risques élevés et des assurances impossibles.

26 novembre 2004

Des trous noirs super massifs seraient plus précoces que nous l'aurions cru

Les astronomes croient maintenant que toutes les grandes galaxies contiennent un trou noir super massif à leur centre, mais ils croyaient que ces trous noirs étaient formés après la galaxie. Certaines observations commencent à prouver le contraire, et ces trous noirs pourraient s’être formés peu de temps après le Big Bang et les galaxies se seraient ensuite formées autour de ceux-ci. De nouvelles observations de l’observatoire Chandra X-Ray Observatory montrent un quasar très éloigné qui se serait formé en moins d’un milliard d’années après le Big Bang, et produisant déjà une quantité d’énergie équivalente à 20 trillions de Soleils.

4 octobre 2004

Les supernovae sont des phénomènes facilement observables. Mais il est impossible de détecter une étoile qui sera prochainement condamnée à devenir une supernova. Cependant, les astronomes croient avoir découvert un signe pouvant prévenir un tel spectacle : des flash de rayons X. Le satellite de la NASA ; High-Energy Transient Explorer (HETE-2) a localisé dans les dernières semaines, trois puissants flash de rayons X. Si les modèles des astronomes s'avère vrai, ces flash pourraient être les précurseurs d'un flash beaucoup plus puissant : un flash de rayons gammas, qui ont été relié à des supernovae. Plusieurs télescopes à travers le monde étudieront cette région en rayons X, espérant découvrir prochainement une supernova.