L’astronomie inca (  )

            L’empire inca fut une société très puissante qui s’éteignit un siècle avant l’arrivée des conquérants espagnols. Le nouvel empire était centré politiquement et spirituellement sur la ville de Cuzco, dans les montagnes de la Cordillère des Andes. Cette société s’étendait sur plus de 375 000 miles carrés et plus de 30 degrés de latitude. Ce fut un peuple grandement impliqué dans des guerres, mais cela ne les empêcha guère de contempler le ciel et d’y établir une science.

            L’astronomie pour les Inca joua un rôle important, particulièrement en agriculture. La ville de Cuzco fut construite de manière à ce que ses bâtiments soient alignés vers des événements astronomiques. Le peuple inca, tout comme le peuple égyptien et indien possédait une culture basée sur l’horizon. Les levers et couchers du Soleil, de la Lune et des étoiles figuraient parmi les événements les plus importants. Par exemple, le lever des Pléiades était associé au début de l’année inca.

            De nombreux poteaux étaient disposés à travers la ville de Cuzco, et lorsque le Soleil se levait ou se couchait entre deux poteaux spécifiques, cela indiquait qu’il était temps de répandre les semences à une altitude particulière.

            La grande étendue du territoire inca, ainsi que sa dépendance à l’agriculture le poussa donc à développer un calendrier. Ces calendriers étaient inscrits au sein même de l’architecture des bâtiments incas et encodés dans une notation très différente de la nôtre.

            Ce sont les Inca qui construisirent l’un des plus imposants et mystérieux sites astronomiques. Érigés durant la période s’étendant de 300 BC à 800 AD et situés sur les côtes du Pérou, les lignes de Nazca sont un ensemble d’environ 300 géoglyphes ayant des formes géométriques, d’animaux et d’oiseaux. Parmi les plus connues, nous pouvons mentionner un astronaute et E.T. découverts par Eduardo Herran. Il y a également l’homme au chapeau et l’exécuteur qui figure parmi les plus vieux géoglyphes. Ces formes ne sont visibles que du haut des airs et ne furent découvertes que dans les années 20, lorsque les premiers vols eurent lieu.

            Les plaines où l’on retrouve les lignes de Nazca contiennent une grande quantité d’oxyde de fer et leur donnent ainsi une couleur foncée. En enlevant les couches superficielles ainsi que les pierres, les lignes ressortent très contrastées par rapport aux plaines. Puisque ces plaines subissent en moyenne une vingtaine de minutes de pluie par année et qu’elles sont en absence de sable ou de poussières, l’érosion se produit très lentement.

Longtemps considérées comme des pistes d’atterrissage extra-terrestres, les lignes de Nazca sont aujourd’hui connues pour être alignées vers des sources d’eau. Ainsi, elles étaient probablement utilisées comme rituel de la pluie. Il y a également un certain nombre de lignes qui pointent vers des endroits où le Soleil se lève et se couche.

            La professeure Maria Reiche, qui étudia les lignes de Nazca, croit qu’au sein des lignes de Nazca peuvent être observés des alignements d’étoiles. Par exemple, dans le géoglyphe de l’araignée, nous pouvons observer la constellation d’Orion et dans le singe, celle de la grande ourse.

            Par la situation géographique du peuple inca, nous voyons que leur modèle cosmologique reflète très bien le paysage environnant. Les hautes altitudes leur permirent non seulement d’observer au loin de gigantesques montagnes se perdant à l’horizon, mais également d’avoir des sites d’observations astronomiques parmi les meilleurs au monde. Bien que les sept étoiles les plus brillantes des Pléiades représentaient sept enfants, les Incas pouvaient distinguer treize étoiles dans cet amas à l’œil nu. L’observation de la voûte céleste occupa une grande partie de la culture inca et influença énormément leurs croyances spirituelles.

            Afin de témoigner l’importance de l’astronomie d’observation, les Inca construisirent plusieurs observatoires où les premiers et derniers rayons de Soleil traversaient des fenêtres spécialement alignées. L’homme pourvu de la tâche d’observer les phénomènes astronomiques était appelé « Coricancha » ou enceinte d’or et était couvert entièrement d’or.

            La plupart des vestiges astronomiques ont été pillés et détruits par les conquérants espagnols, rendant ainsi l’étude archéoastronomique de ce peuple très ardue. Cependant, quelques textes remontant à l’époque des conquêtes furent retrouvés et nous permettent aujourd’hui de mieux comprendre l’astronomie pratiquée par le peuple inca.