L'astronomie des anciens

Introduction

            Les alignements et mouvements célestes sont les racines des systèmes de croyance de la plupart des civilisations qui ont régné sur notre planète. De ces observations émergèrent des mythologies et des légendes qui tentèrent d'éclaircir la présence du firmament obscur. Chez certains de ces peuples, l’astronomie se poursuivra bien au-delà des épopées et des sagas. De gigantesques monuments astronomiques s’érigeront afin de témoigner l’importance prépondérante de la cosmogonie au sein de ces sociétés.

            L’astronomie ancienne peut se distinguer sous trois phases distinctes. Une civilisation traversera une période durant laquelle une vénération des phénomènes célestes se caractérisera par une cosmogonie religieuse jonchée d’êtres surnaturels et transcendants. Les prodiges astronomiques seront alors perçus comme une intervention divine. Lorsque la civilisation aura progressé dans la compréhension du ciel, elle tentera d’y attribuer des correspondances terrestres. Par exemple, le temps des semences en agriculture et la navigation figureront parmi ces prouesses. L’astronomie deviendra ainsi essentielle à la vie de tous les jours et les astronomes se verront attribuer un certain pouvoir face à leurs citoyens. Finalement, l’étape ultime qu’un peuple atteindra dans sa quête de la connaissance du ciel se poursuivra dans le seul but d’approfondir cette science pour y déceler un sens rationnel et une satisfaction personnelle.