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Vers: L'équation de Drake

Drake et la recherche d’intelligence

          C’est en 1959 que des physiciens publiaient un article dans la revue britannique Nature concernant la recherche de communications interstellaires. L’idée était de capter des signaux radio émis par d’éventuelles civilisations évoluant autour d’étoiles distantes. Les chercheurs ont suggéré qu’un tel signal devait être émis sur la longueur d’onde de 21 cm, associée à l’émission caractéristique de l’hydrogène neutre, élément le plus commun de l’univers.

          Sept mois plus tard, Francis Drake, radioastronome est le premier chercheur systématique de signaux intelligents en provenance du cosmos. Il utilisa le radiotélescope de 25 mètres de l’observatoire National de Radioastronomie de Green Bank.

          Ces recherches se concentrèrent initialement sur Epsilon Eridani et Tau Ceti, deux étoiles comparables au Soleil. Parce que ces étoiles étaient caractérisées par des morphologies semblables au Soleil, il était tout à fait légitime de chercher la vie dans des systèmes ressemblants au nôtre.

          Son projet fut nommé « Ozma » d’après le personnage principal du livre Ozma of Oz de L. Frank Baum’s. Une conférence regroupant des scientifiques de hauts niveaux fut par la suite organisée pour débattre des perspectives de la recherche d’une forme de vie extraterrestre intelligente. Cette organisation est aujourd’hui mieux connue sous le nom abrégé « SETI » pour Search of Extraterrestrial intelligence ».

          Cette équipe fut initialement composée de dix radioastronomes et biologistes, dont Carl Sagan et Melvin Calvin. C’est au cours de cette conférence que Drake dévoila sa formule mesurant les chances de détecter des signaux émis par une civilisation extraterrestre intelligente et capable de communiquer.

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