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Mars
Cette masse rouge suggérait aux anciens que cette planète était un immense champ de bataille lointain et couvert de sang. Les Chaldéens la baptisèrent Nergal, le dieu rageur et furieux. Les Grecs et les romains la nommèrent Aries et Mars selon leur dieu respectif de la guerre. Aujourd'hui, les astrologues associent des vertus malveillantes à cet astre, même si on sait que la couleur rouge de Mars est expliquée par une importante quantité d'oxyde de fer dans son sol. Ainsi, Mars est une planète qui est rouillée.
Giovanni
Schiaprelli et Percival Lowell étudièrent la cartographie de Mars au
dix-huitième siècle et remarquèrent les nombreux canaux qui s’y trouvent. Ils
ont suggéré une intervention martienne pour expliquer leur présence.
Aujourd’hui, on sait très bien qu’aucun martien n’a foulé le sol martien, mais
que la présence d’eau sous forme liquide expliquerait mieux cette observation.
Mars présente plusieurs traits
caractéristiques communs avec la Terre, mais son diamètre est seulement de 6739
kilomètres, soit environ la
moitié de la Terre. Ses calottes glaciaires sont par exemple très semblables à
celles que nous retrouvons sur Terre. Cependant, une année martienne dure 687
jours terrestre, et le jour martienne équivaut à 24,6 heures terrestres. Mars
possède une atmosphère composée à plus de 95 % d’oxyde de carbone, mais la
vapeur d’eau et l’oxygène y sont aussi présents. Les températures peuvent
atteindre 27 degrés Celsius à l’équateur, ce qui suggère la possibilité de la
présence d’eau sous forme liquide.
C’est
la sonde Mariner 4 qui transmit les premières images rapprochées de la planète.
Aucun espace verdoyant n’a été décelé et la vie sur Mars devint très peu
probable. On dénote cependant une géographie très intéressante sur Mars. La
présence des canaux suggère qu’une quantité d’eau liquide ait contribué à les
creuser. On observe que le plus grand canal est en fait un immense canyon qui
s’étend sur plus de 4800 km, de quoi rendre jaloux les Américains avec le
minuscule « Grand Canyon ». Un immense volcan, haut d’environs 25 kilomètres
domine cette planète. Ce volcan suggère qu’une activité volcanique
importante existait dans un passé plus ou moins lointain.
En 1976, se posent les deux premières sondes américaines, Viking, sur le sol martien. Ces sondes transmirent les toutes premières images d’une autre planète vue du sol. De multiples expériences sur la composition du sol martien ne permirent pas de prouver l’existence de vie.
| Quelques caractéristiques de Mars | |
|---|---|
| Masse (kg) | 6,421e+23 |
| Masse (Terre = 1) | 1,0745e-01 |
| Rayon à l'équateur (km) | 3 397,2 |
| Rayon à l'équateur (Terre = 1) | 5,3264e-01 |
| Densité moyenne (gm/cm^3) | 3,94 |
| Distance moyenne au Soleil (km) | 227 940 000 |
| Distance moyenne au Soleil (Terre = 1) | 1,5237 |
| Période de rotation (heures) | 24,6229 |
| Période de rotation (jours) | 1,025957 |
| Période orbitale (jours) | 686,98 |
| Vitesse orbitale moyenne (km/sec) | 24,13 |
| Excentricité de l'orbite | 0,0934 |
| Inclinaison de l'axe de rotation (degrés) | 25,19 |
| Inclinaison de l'orbite (degrés) | 1,850 |
| Force gravitationnelle à l'équateur(m/sec^2) | 3,72 |
| Vitesse d'échapement à l'équateur(km/sec) | 5,02 |
| Albedo géométrique visuel | 0,15 |
| Magnétude (Vo) | -2,01 |
| Température minimum à la surface | -140°C |
| Température moyenne à la surface | -63°C |
| Température maximum à la surface | 20°C |
| Pression atmosphérique (bars) | 0,007 |
| Composition de l'atmosphère
| 95,32% 2,7% 1,6% 0,13% 0,07% 0,03% 0,00025% 0,00003% 0,000008% 0,000003% |
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