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Neptune
Il
ne fallut que 65 ans après la découverte d’Uranus pour que l’existence d’une
huitième planète soit confirmée. C’est Johann Galle et Heinrich Ludwig d’Arrest
qui l’identifièrent comme une planète en 1846. Le nom du dieu romain de la mer
lui fut attribué, en raison de sa couleur vert-bleu pâle.
Elle est située à 4,5 milliards de km
du Soleil et est trois fois plus éloignée que Saturne. Cette distance implique
165 années
pour réaliser une orbite complète. Comme Jupiter, Saturne et Uranus, Neptune est
une géante gazeuse avec un diamètre de 49 424 km. La durée d’une journée
équivaut à 16,3 heures terrestres. Les ressemblances à Uranus sont très
importantes.
Neptune
est composé essentiellement d’hydrogène et d’hélium, avec une atmosphère de
méthane et d’ammoniaque. C’est en 1989 seulement que la première sonde spatiale
l’atteint. Voyager 2 pointa ses caméras pour y découvrir plusieurs satellites et
encore une fois des anneaux, ainsi qu’une tâche sombre. Il y décela aussi un
champ magnétique incliné de 50 degrés par rapport à l’axe de rotation et établit
que la température de Neptune était de – 178 degrés Celsius.
La grande tâche sombre est un immense
cyclone et se situe à une latitude moyenne de 22 degrés sud et couvre 30 degrés
de longitude. La rotation de cette tâche est antihoraire et est entourée d’un
ensemble de cirrus en évolution constante. Ces cirrus sont composés de cristaux
de méthane. On estime que la vélocité des vents au sein de cette tempête est de
l’ordre de 300 mètres/ seconde.
Triton et Néréide sont les deux plus gros satellites de Neptune et présentent chacun une caractéristique très particulière. Triton présente une orbite inverse de la planète mère et Néréide possède l’orbite la plus elliptique du système solaire. Triton possède une atmosphère tout comme Titan, satellite de Saturne. Il possède également une activité volcanique.
| Quelques caractéristiques de Neptune | |
|---|---|
| Découverte par | Johann Gotfried Galle |
| Date de la découverte | 23 septembre 1846 |
| Masse (kg) | 1,024e+26 |
| Masse (Terre = 1) | 1,7135e+01 |
| Rayon à l'équateur (km) | 24,746 |
| Rayon à l'équateur (Terre = 1) | 3,8799e+00 |
| Densité moyenne (gm/cm^3) | 1,64 |
| Distance moyenne du Soleil (km) | 4,504,300,000 |
| Distance moyenne du Soleil (Terre = 1) | 30,0611 |
| Période de rotation (heures) | 16,11 |
| Période orbitale (années) | 164,79 |
| Vitesse orbitale moyenne (km/sec) | 5,45 |
| Excentricité de l'orbite | 0,0097 |
| Inclinaison de l'axe (degrés) | 28,31 |
| Inclinaison de l'orbite (degrés) | 1,774 |
| Gravité de surface à l'équateur (m/sec^2) | 11,0 |
| Vitesse d'échappement à l'équateur (km/sec) | 23,50 |
| Albédo géométrique visuel | 0,41 |
| Magnitude (Vo) | 7,84 |
| Température moyenne des nuages | -193 to -153°C |
| Pression atmosphérique (bars) | 1-3 |
| Composition de l'atmosphère |
85% 13% 2% |
Aperçut des anneaux de Neptune
| Nom | Distance* | Largeur | Épaisseur | Masse | Albédo |
|---|---|---|---|---|---|
| 1989N3R | 41,900 km | 15 km | ? | ? | faible |
| 1989N2R | 53,200 km | 15 km | ? | ? | faible |
| 1989N4R | 53,200 km | 5,800 km | ? | ? | faible |
| 1989N1R | 62,930 km | < 50 km | ? | ? | faible |
Sommaires des satellites de Neptune
| Lune | # |
Rayon (km) | Masse (kg) |
Distance (km) | Découvreur | Date |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Naiad | III | 29 | ? | 48,000 | Voyager 2 | 1989 |
| Thalassa | IV | 40 | ? | 50,000 | Voyager 2 | 1989 |
| Despina | V | 74 | ? | 52,500 | Voyager 2 | 1989 |
| Galatea | VI | 79 | ? | 62,000 | Voyager 2 | 1989 |
| Larissa | VII | 104x89 | ? | 73,600 | Voyager 2 | 1989 |
| Proteus | VIII | 200 | ? | 117,600 | Voyager 2 | 1989 |
| Triton | I | 1,350 | 2.14e+22 | 354,800 | W. Lassell | 1846 |
| Nereid | II | 170 | ? | 5,513,400 | G. Kuiper | 1949 |
Animations sur Neptune
Pour en savoir un peu plus sur Neptune
