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L'astronomie est la plus ancienne des sciences. Depuis que l'homme est homme, il n'a cessé de scruter le ciel et de contempler les astres. Il comprit qu'il pouvait calculer le passage du temps et sa situation géographique sur la Terre à partir de la position des étoiles. Ces découvertes sont nées de l'insatiable curiosité de l'homme pour l' Univers qui l'entoure. Si vous étiez au sommet d'une montagne, loin de toute lumière artificielle, par une nuit claire et sans Lune, vous pourriez voir quelque deux mille étoiles à l'oeil nu. Vous verriez aussi une large traînée de lumière, tel un nuage incandescent : la Voie Lactée. Constituée de centaines de milliards d'étoiles pas assez brillantes pour être distinguées à l'oeil nu, la Voie Lactée est une "île" de l'espace en forme de disque qu'on appelle une "galaxie". Si ces étoiles sont peu lumineuses, c'est seulement du fait de leur distance. Chacune d'elles est en réalité aussi brillante que notre Soleil, sinon plus. Nous voyons la galaxie par la tranche, et notre Soleil n'est qu'une étoile ordinaire parmi des centaines de milliards d'autres étoiles. |