La galaxie irrégulière M82 (NGC 3034)

M82 est une galaxie irrégulière (Irr) de dimensions 11,2' x 4,6', très facile à trouver, à 40' au Nord de M81. Sa structure chaotique est due à une interaction très forte avec M81.

Avec un télescope de 200 mm de diamètre, elle apparaît comme une galaxie fuselée et très bien définie, elle montre sa forme caractéristique de galaxie vue par la tranche. On distingue énormément de détails près du centre, dont une magnifique bande d'absorption. Ses vastes nuages de gaz et de poussières cachent de véritables embrasements stellaires. Invisibles à l'oeil nu, jolies et contrastées dans une paire de jumelles, les deux galaxies M81 et M82 prennent leur pleine mesure lorsqu'elles sont observées ensemble au télescope.

Des trous noirs survivants dans la galaxie M82

En 2010, pour la première fois, l'existence de plusieurs trous noirs de masse intermédiaire au sein d'une même galaxie a été prouvée. Située à 12 millions d'années-lumière de la Terre et visible dans la Grande Ourse, la région centrale de la galaxie M82 contiendrait deux sources très brillantes en rayons X. Celles-ci seraient l'empreinte de deux trous noirs de masse intermédiaire (entre les trous noirs stellaires, de quelques masses solaires, et les trous noirs supermassifs, plusieurs millions de fois plus gros). Ces deux objets sont considérés comme des « survivants ». En effet, ils sont si proches du trou noir central de M82 (respectivement 290 et 600 années-lumière) que celui-ci aurait dû les absorber. Ces astres pourraient être des exemples d'objets nécessaires à la croissance des trous noirs supermassifs présents au sein de galaxies comme la Voie lactée.