NGC 4038 et NGC 4039 : Les Antennes

NGC 4038 / NGC 4039 constituent un couple de galaxies en interaction très connu. Leur nom vient des deux "filaments d'étoiles" qui s'en échapent. Malheureusement, ils sont bien trop faibles pour être vus dans un télescope d'amateur. Avec ce type d'instrument, ces deux galaxies apparaissent, tout au plus, sous la forme d'un point d'interrogation à l'envers. Chacune des deux galaxies comporte une queue d'étoiles très incurvée, s'étendant jusqu'à des régions très éloignées de la zone d'interaction. Ces galaxies sont éloignées de la Terre de 90 millions d'a.l. et forment un corps d'un diamètre de 100 000 a.l. L'imbrication des structures de poussière est nettement visible. Il est notament possible de distinguer le nuage géant situé entre les deux galaxies.

De nombreuses associations d'étoiles récement formées apparaissent également. La formation d'étoiles qui débuta lors de la rencontre des deux galaxies, il y a environ 500 millions d'années, s'est produite au sein même de chacune des galaxies, ainsi que dans leurs extensions (dont seule une partie est visible sur cette image).

On suppose que ces galaxies sont en réalité en collision et ne subissent pas que de simples effets de marées dus à leur proximité.