La galaxie géante irrégulière (Irr) NGC 5128

Cette galaxie, qui compte parmi les plus proches de la nôtre, est un astre étrange, probable vestige de la fusion de deux galaxies géantes. NGC 5128 est donc une galaxie géante particulière de dimensions 18.2' x 14.3'. C'est une galaxie irrégulière (Irr) enveloppée dans une immense bande de poussières. Elle apparaît donc comme une sphère lumineuse de 7^e magnitude traversée par une épaisse bande de poussière.

Bien visible avec de bonnes jumelles, la galaxie du Centaure offre une image spectaculaire dans un petit télescope d'amateur : cette géante elliptique est traversée de part en part par une large bande sombre, constituée de gaz et de poussière. Voilà tout ce qu'il reste d'une infortunée galaxie spirale, qu'une galaxie elliptique a littéralement avalée dans un lointain passé.

Dans un diamètre de 100 000 a.l., la galaxie du Centaure compte probablement plus de mille milliard d'étoiles.

Du gaz jaillit de son centre. Elle a été identifiée à la forte radio source Centaurus A. Le jet de gaz et les émissions d'ondes radio et de rayon X sont le résultat de la chute de la matière dans le gigantesque trou noir, au centre de cette galaxie.

Le nord est en haut, à gauche.