L'amas globulaire M3 (NGC 5272)

L'amas des Chiens de Chasse est, avec M13 de la constellation d'Hercule, le plus bel amas globulaire de tout le ciel boréal.

Malgé sa distance énorme, l'amas M3 est perceptible à l'oeil nu, par une nuit très pure, exempte de toute lumière parasite. Bien visible aux jumelles, il est surtout intéressant à découvrir avec un bon télescope, qui permettra de discerner plusieurs dizaines d'étoiles autour de son noyau brillant. En tout, M3 compte un demi-million d'étoiles (45 000) qui, sur les photographies, semblent serrées les unes contre les autres. En réalité, même dans la région centrale où la densité stellaire est élevée, ses étoiles sont séparées par plusieurs mois-lumière. Les plus brillantes d'entre elles sont de magnitude 11. D'un diamètre d'environ 200 a.l., cet amas globulaire est distant de 33 900 a.l.