L'étoile double Winnecke 4 M40 (WNC4)

Cette faible étoile double fut trouvée par Charles Messier alors qu'il cherchait une nébuleuse rapportée par l'observateur du 17ème siècle Johann Hevelius. Comme il avait mesuré la position du couple, il lui donna un numéro dans son catalogue. Ceci nous donne quelques indications sur la manière dont ce catalogue fut constitué: Messier enregistrait des positions pendant qu'il répertoriait les amas d'étoiles et les nébuleuses pouvant être pris pour des comètes. M40 fut apparemment la dernière à être entrée alors qu'il était occupé à vérifier les rapports d'observations dont il disposait en 1764.

En comparant la description de Messier avec le ciel réel, John Mallas trouva l'étoile double Winnecke 4 au bon endroit. Elle fut observée de nouveau à l'observatoire de Poulkovo en 1863. Les deux composantes ont pour magnitude 9,0 et 9,3, avec une séparation de 49 secondes d'arc (selon Mallas/Kreimer). A. Winnecke, en 1863, mesura un angle de position de 88 degrés, qui semble avoir diminué depuis jusqu'à 83 degrés.

Ce système binaire se trouve à 16' au NE de l'étoile de 6 ^ème magnitude 70 UMa. Elle forme un triangle rectangle avec la faible galaxie spirale barrée (type SBb), NGC 4290 (de magnitude 12,5 et de diamètre angulaire 2,5x1,9 minutes d'arc, qui se trouve à 125 millions d'a.l. et s'éloigne à raison de 2 885 km/s.