Junio 4, 2004: El telescopio espacial Hubble ha ayudado a recualcular la distancia al cúmulo abierto conocido como las Pléyades (M47). Mediciones del satélite Hiparcos lo habían colocado un 10% más cerca de lo que siempre se había estimado pero el Hubble demustran que la distancia al cúmulo es de 440 años luz, escencialmente la misma distancia que se habá manejado siempre (FUENTE: Space Telescope Science Institute, Baltimore, MD)

Mayo 22, 2004: Una nueva teoría, propuesta por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, desafía la visión tradicional de la formación de nuestro Sistema Solar. En lugar de haberse formado dentro de una apartada nube de gas y polvo interestelar, ellos creen que fue formado dentro de un intenso ambiente, creado típicamente por estrellas más masivas. El centro de su argumento es el reciente descubrimiento de hierro-60 en los meteoritos; este isótopo sólo puede encontrarse en el corazón de estrellas masivas. Esto podría significar que el Sol se formó mientras una estrella más masiva estaba cerca, quemando todo con intensa radiación ultravioleta. Más información en: http://www.asu.edu/asunews/research/sun_earth_creation.htm (FUENTE: La Red de Observadores No. 211 - LIADA).

Mayo 9, 2004: Si pudiésemos observar a nuestra galaxia desde muy lejos, no tendríamos ningún tipo de problemas en reconocer se estructura. En cambio, tenemos que hacer observaciones desde dentro de ella y eso dificulta notablemente el poder identificar detalles importantes de esa estructura. Ahora, un equipo de astrónomos, liderados por Naomi McClure-Griffiths (Organización de Investigación Científica e Industrial de la Comunidad, CSIRO, Australia) que realiza un estudio radioastronómico, ha detectado un cuarto brazo espiral que se expande entre los 60.000 y 80.000 años luz del centro de la Vía Láctea y que podría estar afectado por las Nubes de Magallanes. Más información en: http://SkyandTelescope.com/news/archive/article_1254_1.asp (FUENTE: La Red de Observadores No. 209 - LIADA).

Mayo 5, 2004: El radiotelescopio gigante de Arecibo, Puerto Rico, está siendo actualizado para hacerlo mucho más poderoso. En el pasado, el radiotelescopio sólo podía cubrir un área muy reducida del cielo. Ahora, con la inclusión del equipo llamado ALFA (Arecibo L-Band Feed Array) podrá cubrir un área siete veces mayor e incrementará la velocidad del procesamiento de datos en búsqueda de objetos extraños en el Universo, tales como pulsares orbitando agujeros negros (FUENTE: La Red de Observadores No. 207 - LIADA).

Marzo 31: La nave Mars Express, de la ESA, en órbita alrededor de Marte, ha detectado metano en su atmósfera. La presencia de metano, aunque en muy pequeñas cantidades ha sido confirmada gracias a las observaciones del espectrómetro planetario de Fourier a bordo de la nave, durante las últimas semanas. El metano, a menos que sea producido continuamente por una fuente, sólo sobrevive en la atmósfera marciana unos pocos cientos de años porque se oxida rápidamente para formar agua y dióxido de carbono, ambos presentes ya en esa atmósfera; así que debe haber un mecanismo que rellena la atmósfera con metano. Vea el artículo original en inglés en http://www.esa.int/esaCP/SEMZ0B57ESD_index_0.html

Marzo 22, 2004: Hoy los foros de discusión de AAVSO (American Association of Variable Star Observers) se llenaron de tristeza cuando se anunció la muerte de Janet Mattei, la directora de AAVSO. Esta tarde la leucemia que venía padeciendo y que la había tenido fuera de funciones en los últimos meses terminó con su vida. Sin duda una gran pérdida para la comunidad astronómica mundial (FUENTE: Sebastian Otero <varsao@fullzero.com.ar>).

Marzo 2, 2004:  La NASA ha anunciado que uno de los exploradores encontró evidencias de que en el pasado Marte tuvo agua líquida en abundancia. Los científicos de la NASA han aportado nuevas pruebas que confirman la existencia de agua en el Planeta Rojo en épocas pretéritas. El explorador Oportunidad (Opportunity) ha detectado un compuesto que en la Tierra sólo se forma en presencia de agua en la planicie Meridiani Planum, lugar donde se encuentra la nave. Según los expertos, también la morfología de las rocas (que muestran pequeñas oquedades en las que los cristales de sal pudieron haber crecido) aportan nuevas pruebas sobre el agua marciana, que tuvo que estar en estado líquido para formar estas estructuras. El espectrómetro de rayos X de la Opportunity encontró hace tres semanas una alta concentración de azufre en forma de sales de hierro y magnesio. Además, el espectrómetro Möessbauer ha identificado un mineral compuesto de sulfato de hierro hidratado denominado jarosita. Todo indica, pues, que el agua líquida corrió por la superficie de Marte y formó estos compuestos. No obstante, aún queda por determinar si las rocas formaban parte de un lago salado o de un mar (FUENTE: Varias).

Febrero 20, 2004: Astrónomos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) y de la Universidad de Yale descubrieron un objeto distante que podría ser tan grande como Plutón. El “planeta” se llama por ahora 2004 DW, y pertenece al cinturón de objetos Kuiper, ubicado a billones de kilómetros de la Tierra. El equipo de descubridores estima que el objeto tiene un diámetro de 1,400 Km, pero es difícil ser precisos porque este tamaño ha sido estimado mediante el brillo o albedo del mismo, que es la cantidad de luz solar que reflejan los cuerpos celestes, y que depende de la opacidad del material del que está hecho el mismo. Se espera que las observaciones de otros astrónomos ayuden a determinar las características de este nuevo miembro del Sistema Solar (FUENTE: Universe Today #784, info@universetoday.com.

Febrero 6, 2004: En una conferencia de prensa sostenida el pasado 31 de enero en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) se reveló que la nave exploradora Oportunidad (Opportunity) encontró rastros del mineral hematina, el cual con frecuencia se forma en el agua líquida en nuestro planeta. La huella de la hematina se aprecia claramente en un espectro tomado por el espectrómetro miniatura de emisión térmica de la nave al analizar algunos gránulos oscuros y sueltos que están sobre el suelo rocoso (FUENTE: Sky & Telescope's Weekly News Bulletin).