Dernière
et neuvième planète de notre système
solaire, Pluton
tourne autour du Soleil en 493 ans à une distance
d'environ 40
Unités Astronomiques. Cette minuscule planète
plus petite que la
Lune, serait composée à 70% de roche et à 30% d'eau glacée.
Elle
a été découverte par hasard par Clyde Tombaugh en 1930,
sur
des photos : en effet cet astronome s'est aperçu qu'entre deux
clichés, une étoile s'était déplacée :
on la nomma Pluton comme
le Dieu de la mort chez les Grecs, du fait qu'il y règne le froid
et
l'obscurité ( - 230°c). Pluton a un compagnon 2 fois plus petit
que
lui, du nom de Charon qui orbite à une distance de 19 640 km.
Pluton tournerait sur elle même en environ 6,4 jours et Charon
orbite autour dans le même temps en présentant toujours la
même face : si on tendait un câble entre les deux astres, et
bien
celui-ci serait toujours bien tendu et on pourrait passer de l'un à
l'autre en marchant sur ce câble.
Depuis
l'été 2006 et la découverte d'autres planètoïdes lointains d'une
taille comparable à Pluton (voir plus gros), l'UAI a décidé de
rétrograder Pluton au rang de planéte naine. Ainsi le Système Solaire
ne comporte plus que 8 planètes "dite" supérieures et la catégorie
des planètes naines.Donc
dans cette nouvelle catégorie on trouve: Pluton et Charon, Cerès,
Quaoar, Eris, Makemake, Haumea, etc...
