LA CHEVELURE DE BERENICE (Coma Berenices, Com)

La légende associée à cette faible constellation concerne, pour une fois, des mortels. Bérénice de Cyrène, femme du roi d'Egypte Ptolémée III, avait promis de sacrifier sa longue chevelure dorée dans le temple d'Aphrodite si son mari revenait sain et sauf de la guerre qu'il menait contre Séleucos II, roi de Syrie. Son voeu fut exaucé. Alors Bérénice sacrifia sa chevelure d'or qui fut déposée dans le temple d'Aphrodite. Mais les tresses ayant disparu, le roi allait exercer sa vengeance sur les gardiens du temple lorsque son astronome, Conon de Samos, lui annonça qu'Aphrodite, ravie de l'offrande, avait placé la chevelure dans le ciel afin qu'ils puissent tous l'admirer. Notons que c'est ainsi que la constellation du Lion perdit la touffe de poils qui se trouvait à l'extrémité de sa queue.

Illustration: URANOGRAPHIA de Johannes Hevelius (1611-1687)