SAGITTAIRE (Sagittarius, Sgr)

Habituellement représenté sous les traits d'un centaure, cet être fabuleux dont la moitié inférieure du corps est celle d'un cheval, et la moitié supérieure un torse humain, le Sagittaire bande un arc, prêt à décocher la flèche qui pointe vers l'arrière-train du Scorpion. Comme si le centaure cherchait à débarrasser le ciel de ce terrible arthropode, envoyé par la déesse chasseresse Artémis pour empoisonner la vie éternelle de ce macho d'Orion ayant osé porter la main sur ses charmes divins. La constellation du Sagittaire, sous sa forme actuelle, est un bricolage destiné à servir les besoins de la cause zodiacale. Ayant remarqué que les planètes et le Soleil circulaient toujours à l'intérieur d'une étroite bande faisant le tour de la voûte céleste, les Anciens décidèrent de baliser ce parcours. Pour ce faire, ils le divisèrent en douze cases, correspondant en gros à la position occupée par le Soleil lors des différents mois de l'année. Pour identifier chacune de ces subdivisions, ils se servirent des constellations qui se trouvaient à proximité. Avec quelques problèmes d'ajustement cependant : certaines étaient à cheval entre deux divisions, d'autres débordaient complètement du cadre, et il fallut en inventer quelques-unes pour que l'ensemble reste cohérent. Ainsi, le Scorpion, trop grand, perdit ses pinces qui devinrent la Balance, un groupe d'étoiles plutôt quelconque se transforma en Vierge, et la figure du Sagittaire, compromis entre une ancienne constellation et la récupération d'étoiles alentour, fit son entrée dans le zodiaque.

Illustration: URANOGRAPHIA de Johannes Hevelius (1611-1687)