LES CHIENS DE CHASSE (Canes Venatici, CVn) et le BOUVIER

Les Chiens de Chasse étaient les compagnons fidèles du Bouvier. Ce dernier, au garde à vous derrière la Grande Ourse, il nous fait face, levant bien haut son bras gauche qui tient deux chiens en laisse : la minuscule constellation des Chiens de Chasse. Loin d'être un héros sans peur et sans reproche, intime des rois et des dieux, le Bouvier était à l'origine un humble mortel répondant au nom d'Icarius. Un brave paysan de l'Attique, pauvre comme Job, dont le destin croisa un jour le chemin de Dyonisios (Bacchus en romain). Le divin protecteur se promenait alors incognito à travers les champs. Les lourdes grappes qui pendaient aux vignes d'Icarius l'attirèrent comme un aimant, et le vigneron l'invita à se rendre compte par lui-même de la beauté de son raisin. Ravi de l'amabilité du bonhomme, Bacchus décida de lui faire un royal présent. Dévoilant son identité, il lui confia le secret de la fabrication du vin. Icarius s'empressa de suivre la recette à la lettre, goûta au brevage, et en tomba à genoux de ravissement. Il en chargea quelques outres sur sa charrette à boeufs, et s'en alla prêcher le culte de Bacchus auprès de ses voisins et amis. La fête fut mémorable. Les participants plongèrent littéralement dans les amphores, dont ils émergèrent hoquetant et titubant, ivres morts. Epouvantés par une telle scène, les bergers accusèrent Icarius de leur avoir fait boire une infâme mixture destinée à leur faire perdre la tête pendant que lui s'emparait tranquillement de leurs troupeaux. Ils se saisirent du malheureux, le tuèrent et le jetèrent dans un fossé. Ne le voyant pas revenir, sa fille Erigone commençait à s'inquiéter. Elle entendit alors les pleurs des deux chiens du brave homme, Astérion et Chara. Elle comprit qu'il lui était arrivé malheur. Guidée par les chiens, elle découvrit son corps inanimé. Désespérée, Erigone se jeta dans le fossé où ses deux fidèles compagnons la suivirent. Ecoeuré par cette hécatombe, les dieux ouvrirent le firmament au Bouvier accompagné de ses chiens.

Illustration: URANOGRAPHIA de Johannes Hevelius (1611-1687)