OPHIUCHUS (Ophiuchus, Oph)

Ophiuchus, parfois orthographiée Ophiucus, est le Serpentaire sur les anciennes cartes et aurait du être la treizième constellation zodiacale, au grand damne des astrologues. En effet, rappellons au passage que cette constellation, située sur l'écliptique entre le Scorpion et le Sagittaire, est traversée par le Soleil, en gros, la première quinzaine de décembre. Ophiuchus, dont le nom vient du grec (porteur de serpents), est habituellement identifié à Esculape, dieu de la médecine. Selon la mythologie grecque, il avait appris d'un serpent le secret de la vertus des plantes. Esculape devint alors si compétent - on disait de lui qu'il était capable de ressusciter les gens - qu'il porta un préjudice à Hadès, le dieu des Enfers. Hadès persuada alors Zeus, son frère, de sacrifier Esculape en le tuant d'un coup de foudre. Pour ce faire pardonner, Zeus porta dans le ciel Esculape accompagné de son serpent. Par la suite, le serpent devint une constellation à part entière : la constellation du Serpent.

Illustration: URANOGRAPHIA de Johannes Hevelius (1611-1687)