PEGASE (Pegasus, Peg)
Pégase était un animal heureux. Né du mélange du sang de la
Méduse, décapitée
par
Persée, et de l’écume de la mer, ce cheval élevé au rang de divinité
jouissait d’une grande liberté. Fendant l’air comme une rafale, galopant au ras
des flots, il daignait parfois descendre sur Terre pour s’y délasser. Les poètes
étaient en adoration devant cette créature, source d’inspiration. D’un coup de
sabot, Pégase avait fait jaillir sur la montagne des
Muses, une source
prodigieuse dont l’eau offrait un don merveilleux : la poésie. Son histoire
est liée à celle de
Bellérophon.
A la suite d'une histoire de meurtre, un jeune homme Bellérophon dû se réfugier
chez
Protéos ou il fut très bien accueilli. Bellérophon attira le regard de la
maîtresse de maison,
Sthénébée, qui tomba amoureuse du jeune homme.
Celui-ci repoussa ses avances si bien que pour se venger de cet affront, la
jeune femme l’accusa alors d’avoir voulu abuser d’elle et réclama à Protéos la
mort de Bellérophon.
Il décida de l’envoyer cher
son beau-frère Iobates, roi de
Lycie avec un
message demandant d'éliminer Bellérophon. Iobates ne voulut tuer Bellérophon et l’envoya combattre la
Chimère, étrange créature, mélange de lion,
chèvre et serpent, cracheuse de feu.
Bellérophon,
amateur de chevaux, voulait s’emparer à tout prix de Pégase. Pour le capturer,
il demanda conseil à un devin qui lui conseilla de se rendre au temple d’Athéna.
Alors qu’il dormait, il fut réveiller par la voie d’Athéna et il découvrit près
de lui un objet en or : un mors. Il sortit à la hâte pour chercher Pégase, qu’il
trouva buvant à une source proche de
Corinthe. Il s’approcha lentement et réussi à
attraper le cheval. Bellérophon monta alors sur Pégase et tous deux prirent leur
envol.
Avec l’aide de Pégase, il n’eut aucun mal à tuer la créature. Iobates l’envoya
alors ensuite combattre les guerriers Solymes puis les
Amazones mais
Bellérophon passa sans aucun mal ces épreuves. Iobates préféra alors faire de
Bellérophon un allié et lui offrit sa fille.
Malheureusement pour Bellérophon, son succès lui monta à la tête. Riant de se
voir si beau il réclama sa place parmi les dieux, accompagné de Pégase. Mais
Bellérophon n’en aura jamais le loisir.
Zeus, particulièrement énervé des
véhémences du jeune homme, fit faire un écart à Pégase et Bellérophon chuta du
cheval, ce qui le rendit aveugle. Il finit misérable et solitaire. Quant à
Pégase, il retrouva sa liberté et regagna sa place dans le cœur de Zeus, qui
l’accueillit dans les écuries de l’Olympe.
Illustration: URANOGRAPHIA de Johannes Hevelius (1611-1687)