PERSEE (Perseus, Per)

L’histoire de Persée commence plutôt mal. Un oracle annonce à son grand-père Acrisios qu’il mourra de la main de l’enfant qui naîtra de sa fille Danaé. Il enferme donc Danaé dans une tour pour l’empêcher de tomber amoureuse de Zeus. Mais celui-ci y parvient quand même et Danaé donne naissance à Persée. Le grand-père décide alors de se débarrasser de sa fille et son petit-fils en les enfermant dans une malle qu’il jette à la mer. Ils sont recueillis sur une île par un pêcheur, Dictys. Ils vivent tranquillement jusqu’au jour ou le frère de Dictys, Polydectès, désire épouser Danaé. Mais sachant que Persée s’opposerait toujours à cette union, Polydectès organisent un banquet ou chaque invité doit apporter un présent. Persée, trop pauvre, arrive les mains vides et demande alors à Polydectès ce qu’il souhaite. Celui-ci répond : la tête de la gorgone Méduse, créature hideuse et effroyable qui transforme en pierre tous ceux qui la regarde. Persée mettra longtemps avant de trouver les gorgones et d’apprendre à pouvoir les vaincre. Tout d’abord le dieu Hermès, qui lui offre une épée qui peut trancher la tête de la gorgone, un sac magique prenant la forme de ce qui se trouve à l’intérieur, un casque qui rend invisible et des sandales volantes. Persée rencontre ensuite Athéna qui lui donne son bouclier et lui dit de regarder le reflet de la gorgone dans le bouclier pour pouvoir la terrasser. Alors qu’elle dort, Persée réussi à tuer la gorgone Méduse, seule mortelle. Sa mission accomplie, Persée s’envole sur ses sandales pour rejoindre son île, qu’il retrouve en triste état à cause de Polydectès. Son père adoptif et sa mère ont disparu. Persée apprend que Polydectès donne un autre banquet et il s’y rend et sort de son sac la tête de la gorgone. Tous les convives y compris Polydectès sont transformés en pierre. Le dernier acte de Persée est le suivant : sa mère, Danaé souhaite retrouver son père, Acrisios, qui, banni de son royaume, erre dans la nature. Convié à un tournoi de lancer de disque, Persée heurte Acrisios qui meurt. Persée régnera alors sur le royaume d’Argos et aura pour descendant un certain Hercule.

Illustration: URANOGRAPHIA de Johannes Hevelius (1611-1687)