M44 (Amas de la Crèche), AO type d - Cancer

	N° Cat. Messier	44
	N° Cat. NGC	2632
	Constellation	Cancer (Cnc)
	Ascension droite	08h40.1
	Déclinaison	19°59'
	Magnitude	3,7
	Taille	95 '
	Type	Amas ouvert type d
	Distance	577 al
	Nom commun	Praesepe - Amas de la Crèche

Le fameux amas M44, aussi appelé la Crèche (Praesepe en latin) ou encore la Ruche, est facilement visible à l'oeil nu et connu depuis les temps préhistoriques. Aussi une grande part de légende lui est associée : les grecs et les romains imaginaient cette "nébuleuse" comme une crèche (Phatne en grec) dans laquelle deux ânes se nourrissaient, Asellus Borealis (Gamma Cnc, type spectral A1 V, magnitude 4,7, distance 155 années-lumière) et Asellus Australis (Delta Cnc, spectre K0 III, mag 3,9, distance 155 al). Erathosthène raconte que les dieux Dionysos et Silenus montaient ces ânes dans leur bataille contre les Titans et que ces derniers, effrayés par le braiment des animaux, laissèrent la victoire aux dieux. En remerciement les ânes furent portés aux cieux avec Phatne. Aratos (en 260 avant JC) mentionne cet objet comme "une petite nuée" ; Hipparque (130 avant JC) l'entrera dans son catalogue d'étoiles et l'appellera "le Petit Nuage" ou "l'Etoile Floue". Enfin Ptolémée la mentionne comme l'une des sept "nébuleuses" notées dans son Almageste et la décrit comme "la Masse Nébuleuse dans le sein (du Cancer)".

Selon les dernières mesures effectuées par le satellite astrométrique Hipparcos de l'ESA, cet amas serait à une distance de 577 années-lumière (les précédentes estimations le mettaient à 522 al), et son âge d'environ 730 millions d'années.

Dernière mise à jour: 27/08/2006