M78, Nébuleuse gazeuse à réflexion - Orion

	N° Cat. Messier	78
	N° Cat. NGC	2068
	Constellation	Orion (Ori)
	Ascension droite	05h46.7
	Déclinaison	00°03'
	Magnitude	8,3
	Taille	8,0 * 6,0
	Type	Néb. gazeuse à réflexion
	Distance	1 600 al

M78 est la nébuleuse diffuse la plus brillante du ciel. Elle fait partie du complexe d'Orion, un grand nuage de gaz et de poussière centré sur la nébuleuse d'Orion M42/M43, et se trouve à environ 1 600 années-lumière de distance. M78 brille par réflexion de la lumière des brillantes étoiles bleues (de type B récent), et parmi elles la plus brillante, HD 38563, de magnitude apparente 10. A cette distance, M78 aurait une extension de presque 4 années-lumière.
A l'intérieur et à proximité de cette nébuleuse on a détecté 45 étoiles de faible masse, présentant le spectre d'émission de l'hydrogène, des variables irrégulières semblables à l'étoile T Tauri. Ces étoiles, situées dans la séquence principale, varient en brillance (d'environ 3 magnitudes) et en type spectral (F ou G, similaire à la chromoshère du Soleil). Elles sont 4 à 5 fois plus brillantes que leur type spectral ne le laisserait penser et associées à des nébulosités qui peuvent être brillantes ou sombres. Il s'agit probablement de très jeunes étoiles encore dans leur phase de formation.
Visuellement, M78 ressemble à une faible comète. Les autres nébuleuses dans le champ exigent un ciel bien noir et sont beaucoup plus difficiles.

Dernière mise à jour: 17/09/2005