O distante Neptuno

A observação sistemática da trajectória do planeta Úrano permitiu notar ligeiras perturbações no seu movimento, só justificáveis pela existência de um outro planeta ainda não detectado. Com cálculos baseados nas leis de Kepler, foi possível prever a posição desse novo planeta, o qual foi descoberto em 1846 e foi baptizado com o nome de Neptuno.

Neptuno, oitavo planeta a contar do Sol, orbita a cerca de 4500 milhões de quilómetros deste. Apesar de ter um diâmetro quatro vezes superior ao da Terra e reflectir 62% da luz solar incidente, este planeta não é visível à vista desarmada.

Neptuno possui sete luas, sendo Tritão a sua maior lua com um diâmetro comparável ao de Mercúrio e orbita a cerca de 354 000 Km do planeta mãe, demorando apenas 5.9 dias a dar uma volta em torno de Neptuno.

Só depois de 1989, foi possível conhecer melhor este planeta, pelas imagens enviadas para a Terra pela sonda Voyager 2, o que faz com que se descobri-se, para alem de Tritão e Nereida mais 5 satélites e 4 aneis.

Neptuno dista mais de 4300 milhões de quilómetros da Terra, com uma magnitude aparente de +7.6 e um diâmetro aparente que não excede os 2.4”, a sua observação é impossível à vista desarmada e é preciso um telescópio de abertura superior a 150 mm com uma ampliação de 200 vezes para que Neptuno seja visto como um minúsculo globo esverdeado.

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