Andromède :
Mythologie :
Andromède est la fille du souverain d'Ethiopie Céphée et de son épouse Cassiopée. Cassiopée et sa fille eurent la prétention de se prétendre plus belles que les Néréides (les 50 nymphes marines) ce qui provoqua le courroux du maître de la mer, Poséidon. Pour se venger, il couvrit les plaines verdoyantes d'Ethiopie de flots en colère sur lesquels il envoya un monstre marin (la baleine Cétus) qui dévoraient hommes et bétails.
Céphée s'en alla alors trouver l'oracle d'Ammon qui lui annonça que pour calmer cette fureur, il devait enchaîner Andromède à un rocher et que le monstre se chargerait du châtiment. Persée qui revenait, monté sur Pégase, de sa victoire contre Méduse vit Andromède attachée nue par des liens de fer sur un récif et la libéra. A l'aide de la tête de Méduse, il transforma le monstre en pierre. Persé se maria avec Andromède et ils eurent 6 fils et 1 fille.
Après sa mort, Andromède fut placée par Athéna parmi les constellations, près de Persée et de Cassiopée.
Il s'agit de l'une des 48 constellations répertoriées par Ptolémée.
Andromeda - Image issue de l'atlas Uranographia d'Hevelius.
Caractéristiques :
La constellation d'Andromède occupe une superficie de 722°² et compte 100 étoiles de magnitude inférieure à 6. Ses 3 étoiles les plus brillantes, de magnitude apparente de 2, sont pratiquement alignées dans le prolongement d'une diagonale au Carré de Pégase. Il s'agit de α And nommée aussi Alpheratz "la tête de la femme enchaînée" ou Sirrah "l'épaule du cheval", β And appelée Mirach (de l'arabe marraq, les reins) et γ ou Al(a)mak (de l'arabe al-anaq, le lynx du désert).
α And est une étoile de lumière bleue et dont la luminosité équivaut à celle de 160 Soleils. R And est une étoile variable dont l'éclat varie en 409 jours et d'une amplitude faisant fluctuer la magnitude entre 6,5 et 14,5. Un système de 3 exoplanètes a été découvert, la première en 1996 et les 2 autres en 1999, autour de l'étoile υ And. Celles-ci composent le premier système extrasolaire découvert.
Vous trouverez davantage d'informations sur ces planètes dans le chapitre consacré aux exoplanètes.
A voir :
γ And est une étoile double dont on peut voir le compagnon avec une lunette. On peut remarquer une nette différence de couleur entre ces deux astres : la plus brillante apparaît jaune or et l'autre de couleur bleue.
Il est également possible d'observer la galaxie d'Andromède (M31), visible à l'œil nu par une nuit parfaitement noire. Il s'agit d'une galaxie en spirale du même type que notre Voie Lactée. Elle regroupe environ 100 milliards d'étoiles dans un diamètre d'environ 180.000 années-lumière, soit environ 2 fois la taille de notre galaxie. Elle est la galaxie la plus proche de nous, située à 2,2 millions d'années-lumière. Dans un petit instrument, elle apparaîtra comme une tâche floue et allongée.
Retour à la page précédente