Coordenadas
Coordenadas Ecuatoriales
En el gráfico inferior se muestra una esfera celeste, construida para el hemisferio Sur, a una latitud similar a la de Buenos Aires, donde el polo elevado es el Polo Sur Celeste (Ps, en el gráfico).
Como vemos, la línea norte-sur que une ambos polos y pasa por el objeto determina su declinación. La declinación es medida desde el ecuador celeste hacia los polos, positiva hacia el norte y negativa hacia el sur. El ecuador celeste tiene declinación igual a cero, y los polos declinaciones +90 (norte) y -90 (sur).
La ascensión recta se mide sobre el ecuador celeste desde el punto gamma (o punto vernal) hacia el este, de 0 a 24 horas (1 hora equivale a 15 grados) El punto gamma es el punto en el que la eclíptica (no graficada) cruza al ecuador celeste de sur a norte. En el gráfico se ha ubicado en una posición arbitraria, dado que con la rotación y translación de la Tierra la ubicación relativa cambia.
El punto gamma se localiza en una de las dos intersecciones del ecuador con la ecliptica, la línea por donde de observa desplazarse al Sol durante el periodo de un año. Por tanto en el momento del equinoccio de otoño (hemisferio sur) el Sol posee una ascensión recta de 0 horas 0 minutos 0 segundos (R.A.: 0h 0m 0s). Unos seis meses después, en el momento del equinoccio de primavera (hemisferio sur) la ascensión recta del Sol es de 12 horas 0 minutos 0 segundos (R.A.: 12h 0m 0s).
La altura del polo elevado es igual a la latitud del lugar de observación, por tanto para Buenos Aires que posee una latitud aproximada de unos 35 grados, la altura del polo sur celeste es de unos 35 grados sobre el horizonte. Esto es muy importante en las monturas ecuatoriales donde el eje de ascensión recta debe ser paralelo al eje de rotación de la tierra (eje de rotación en el gráfico) y por tanto apuntando directamente hacia el polo elevado.
Esto permite al telescopio moverse de casi igual manera que la Tierra en su movimiento de rotación, pero hacia el lado contrario (este a oeste). Decimos "de casi igual manera" ya que en realidad la velocidad es sidérea: no solo se compensa el movimiento de rotación de la Tierra, sino el de traslación del planeta alrededor del Sol, el cual añade toda una rotación del cielo al año (hay un día sidéreo más que días solares en un año). Para seleccionar la latitud las monturas ecuatoriales traen incorporado una graduación en la parte inferior de la montura, justo donde se esta por convertir en trípode o base. A su vez debe apuntarse todo el conjunto hacia el sur (en caso del residir en este hemisferio, sino hacia el norte).
Hay un grupo de estrellas que nunca quedan debajo del horizonte. Estas son las estrellas circumpolares, ubicadas en el casquete circumpolar del hemisferio de observación (norte o sur). Para saber que cual es la declinación límite a la que debe encontrarse una estrella para ser circumpolar debe hacerse 90 menos la latitud de observación, dado que la altura del polo es igual a la latitud.
De la misma forma, hay un casquete circumpolar que nunca está por arriba del horizonte local y posse declinación contraria al casquete circumpolar visible. En el gráfico superior tambien vemos marcadas la altura máxima y mínima que puede tener la eclíptica sobre el horizonte local. Dado que la oblicuidad de la misma es de 23º 27' (la inclinación del eje de rotación de la Tierra) ella se haya en los puntos mas alejados a 23º 27' al norte y 23º 27' al sur del ecuador celeste.
Como la eclíptica es la línea por la cual se desplaza el Sol durante el año de oeste a este, podemos calcular la mayor y menor altura posible que puede tomar nuestra estrella calculando la altura de la eclíptica sobre el horizonte, altura medida en su punto mas alto, el cual es el meridiano, línea norte-sur que pasa por el cenit (un objeto cualquiera posee se máxima altura cuando pasa por el meridiano. Este momento se denomina tránsito o culminación superior)
La animación interactiva superior representa de forma simple la esfera celeste. Puede variarse la latitud y observar como cambian los datos.
Si la altura del ecuador sobre el horizonte es igual a 90 menos latitud, la altura máxima posible de la eclíptica sobre el meridiano local será de:
(90º - latitud) + 23.5º
Para el ejemplo de Buenos Aires,
(90º - 34.5º) + 23.5º = 79º
Entonces 79 grados es la altura máxima posible del Sol, a 21 grados del cenit (90º - 79º) De la misma forma podemos calcular la altura mínima:
(90º - latitud) - 23.5º
Siguiendo el ejemplo,
(90º - 34.5º) - 23.5º = 32º
De esa forma, 32 grados es la altura mínima del Sol sobre el meridiano desde una latitud de 34.5, a 55.5 grados del cenit.
El Sol se localiza en estos puntos extremos en los solsticios de invierno y de verano. En el hermisferio sur el solsticio de invierno se da alrededor del 21 de junio y el de verano alrededor del 21 de diciembre (la fecha exacta varía de año a año). De forma contraria para el hemisferio norte. Esos son los momentos en que el Sol posee la declinación mayor (mas norte) y menor (mas sur) respectivamente.
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