.: Galaxias

estructura galáctica | clasificación | Vía Láctea | Grupo Local

Las galaxias son enormes estructuras que contienen millones de estrellas y todo tipo de material interestelar. La observación de galaxias suele estar algo limitada a la capacidad del instrumental, dado que estos objetos son muy débiles. Aun así, con un equipo de 114mm (f/8) es posible observar varios ejemplares bajo condiciones de observación favorables, aún desde la ciudad.

De seguro las galaxias mas famosas y populares del cielo son la Galaxia de Andrómeda (M 31) y las Nubes de Magallanes. Ambas son visibles a simple vista desde sitios oscuros. Para los observadores en latitudes medias australes la observación de M 31 se limita a la primavera, donde la constelación de Andrómeda se encuentra mas alta sobre el horizonte norte.

La Galaxia de Andrómeda es incluso observable con binoculares, donde se puede notar perfectamente el núcleo de la galaxia y el disco. Para encontrarla se recomienda empezar por localizar el cuadrado de Pegaso formado por Beta, Alfa y Gamma Pegasus y Alfa Andromedae, para luego continuar hacia el este con Delta y Beta Andromedae. Por ultimo se debe continuar la línea que une a Beta And con Mu And hasta M 31.

En buenas condiciones de observación las Nubes de Magallanes son observables a simple vista en las constelaciones del Dorado para la Gran Nube de Magallanes y en Tucana para la Pequeña Nube de Magallanes. No se recomienda utilizar el telecopio si no es con un gran campo o con la intención de observar los objetos en estas galaxias como 47 Tuc en las cercanias de la Pequeña nube o la nebulosa de la tarántula (NGC 2070) en la Gran nube.

En condiciones de observación favorables hay dos galaxias en Centaurus que están al alcance de un reflector de 114mm. Se trata de la famosa galaxias elíptica Centaurus A (NGC 5128) y de una galaxia espiral brillante, NGC 4945. La primera puede ser observada desde la ciudad, en noches limpias y sin Luna.

Centaurus A se localiza a unos 4,5 grados al norte de Omega Centauri. Para localizarla se recomienda ubicar a Mu Cen y Nu Cen y luego trazar una recta en 90 grados a partir de estas estrellas hacia el oeste unos 4 grados. En cuanto a NGC 4945, deben ubicarse a las estrellas Xi 1 y Xi 2 Centauri y rastrear la zona hasta localizar a NGC 4945. Estas estrellas se ubican entre Epsilon y Gamma Centauri, algo hacia el norte y el oeste.

Otro objetivo interesante es M 104, la Galaxia del Sombrero, observable desde la ciudad también en noches oscuras y sin Luna. La mejor forma de encontarla es partir desde la constelación de Corvus ubivando a Algorab y eta Corvi. A medio camino entre eta Corvi y chi Virginis (Virgo) y ligeramente hacia el este se localiza la galaxia.

M 104 : · Mapa de búsqueda · Mapa detallado · Cátalogo Messier

.: Estructura galáctica

En la estructura a gran escala de una galaxia típica pueden diferenciarse tres principales partes: la protuberancia o abultamiento central (donde se localiza en núcleo de la galaxia), los brazos espirales (desde el abultamiento central hasta las periferias de la galaxia) que conforman el disco de la galaxia y el halo. Este ultimo marca los límites de la galaxia y es donde habitan miles de cúmulos globulares que poseen órbitas elípticas que los acercan y alejan del núcleo galáctico.

En las diferentes partes de la galaxia predominan diferentes clases de objetos, estas diferencias se denominan poblaciones y a continuación se detallan las usuales:

Población II del halo:

· Cúmulos globulares.

· Estrellas tipo RR Lyrae (variables de período corto con magnitud absoluta constante de 0,6).

· Estrellas sub-enanas.

· Edad: 1E10 años.

 

Población II intermedia:

· Estrellas tipo W Virginis (estrellas variables de período corto que no siguen la cinemática del movimiento galáctico).

· Nebulosas planetarias.

· Estrellas enanas blancas.

· Edad: 1E10 años.

 

Población del disco:

· Estrellas con tipos espectrales desde F a M.

· Variables de período largo.

· Edad: 2E9 años.

 

Población I antigua:

· Cúmulos abiertos sin estrellas con tipo espectral O ni B

· Estrellas de tipos espectrales desde F a K.

· Edad: 0,5E9 años.

 

Población I extrema:

· Brazos espirales.

· Edad: menor a 0,5E9 años.

.: Clasificación

Las galaxias se clasifican morfológicamente, en otras palabras: según su forma. La clasificación mas común es la de Hubble. Edwin Hubble fotografió miles de galaxias para poder establecer las diferencias entre cada una de ellas e incluirlas en diferentes categorías.

Luego de años de esfuerzo Hubble dividió a las galaxias en dos grandes grupos: las regulares, que presentan una simetría de rotación en torno al centro del sistema y las irregulares que carecen de esa simetría, y por tanto no fueron incluidas en la secuencia.

Las galaxias regulares fueron divididas en espirales y elípticas, y las espirales en espirales convencionales y en espirales barradas. Estas a su vez tienen clasificaciones secundarias según el tamaño del núcleo respecto a los brazos y la apertura de los mismos.

Suele existir una clasificación intermedia entre las elípticas y las espirales conocidas como galaxias lenticulares. Cada tipo de galaxias posee ciertas características que se detallan a continuación:

Elípticas:

· Estrellas viejas de población II.

· Poseen poco gas y polvo (entre un 1 y un 2 % a una temperatura de 10E6 grados Kelvin)

· No se observa evidencia de formación estelar reciente.

· La masa media estimada es de unas 10E13 masas solares.

Irregulares:

· Estrellas tanto de población I como de población II.

· Ejemplos: Nube Mayor de Magallanes (población I), Nube Menor de Magallanes (población II)

 

Lenticulares:

· Poseen un disco, pero no una estructura espiral.

· Poco gas y polvo.

Espirales:

· Se observa gran formación estelar.

· Gran cantidad de gas y polvo.

· Masas estimadas entre 10E9 y 10E12 masas solares.

.: La Vía Láctea

La Vía Láctea es una galaxia de tamaño medio-grande de forma probablemente espiral (hay versiones que indican una posible estructura barrada), con varios brazos en uno de los cuales está ubicado el Sistema Solar.

El diámetro calculado es de 100.000 años luz (mas de 30.600 parsecs), mientras que su grosor ronda los 1.000 años luz (300 parsecs) en la zona central (abultamiento) y los 500 años luz (150 parsecs) en las periferias del disco. El Sol se ubica a unos 27.000 años luz (8.500 parsecs) del núcleo galáctico en lo que parece ser un espolón, un fragmento de brazo, probablemente una ramificación del brazo de Perseo.

En el diagrama superior se muestra la posición aproximada del Sistema Solar en la Vía Láctea, ubicado entre los brazos de Perseo y Sagitario el Sol se localiza dentro de un fragmento del brazo de Perseo (espolón), denominado en ocasiones brazo de Orión. El gráfico es mas bien ilustrativo, no una representación exacta.

Para ubicar cualquier objeto respecto a su posición en la galaxia se utiliza el sistema galáctico de coordenadas, donde el Sol se localiza en el centro. Se utilizan la longitud y la latitud galácticas, representadas con las letras l y b respectivamente.

La longitud se mide en sentido directo en grados desde 0 hasta 360, con el 0 ubicado en la posición que observado desde el Sol apunta directo hacia el centro galáctico. El centro de la galaxia se determino como la fuente de radioondas Sagitario A, y el plano fundamental por donde se mueve la longitud (como si se tratase del ecuador en el caso de la Tierra) es el plano galáctico, determinado por la distribución del Hidrógeno neutro (solo presente en los brazos y confinado a un ancho de unos 100 pc).

La latitud galáctica se desarrolla desde los 90 grados Norte hasta los 90 grados Sur, pasando por cero en el plano fundamental (plano galáctico). El Norte y el Sur galácticos se ubicaron en la forma que coincidan con el Norte y el Sur celestes, o sea, no en la misma posición (están separados por unos 30 grados) sino que el polo Norte galáctico está ubicado en el hemisferio Norte celeste y el polo Sur galáctico está ubicado dentro del hemisferio Sur celeste.

En el esquema superior se muestra la distribución aproximada del polo Norte galáctico (PNG) y el polo Sur galáctico (PSG) con respecto al polo Norte celeste (PNC) y al polo Sur celeste (PSC). Las coordenadas ecuatoriales celestes del PNG y del PSG son las siguientes:

PNG: R.A: 12h 51m ; Dec.: 27º 07'

PSG: R.A.: 00h 51m ; Dec.: -27º 07'

En el superior se muestra la forma en que se mide la longitud galáctica, centrada en el Sol, tomando como plano fundamental al de la galaxia y como punto cero al centro de la misma (Sgr A). La longitud galáctica suele mostrarse en las cartas celestes (como por ejemplo en el Sky Atlas 2000.0 de Will Tirion), junto con su correspondiente valor. Se nota fácilmente que coincide con la Vía Láctea observada durante las noches sin Luna en zonas oscuras.

.: Grupo Local de galaxias

El grupo local (o cúmulo local) se compone de unas 25 galaxias, incluida la Vía Lácte, en su mayoría enanas. Las galaxias mas prominentes del cúmulo son la Vía Láctea y la galaxias de Andromeda (M 31), separada de nosotros por unos 2,2 millones de años luz. A continuación se nombran las galaxias mas cercanas a la Vía Láctea que forman parte del grupo local de galaxias. El orden es creciente en distancia.

Draco ; Osa Menor ; Pequeña Nube de Magallanes (galaxia satélite de la Vía Láctea) ; Gran Nube de Magallanes (galaxia satélite de la Vía Láctea) ; Carina ; Sextans ; Osa Mayor ; Pegaso ; Sculptor ; Fornax ; Leo I ; Leo II ; Maffei I ; NGC 185 ; NGC 147 ; NGC 205 ; M 32 ; Andromeda I ; Andromeda III ; Andromeda (M 31) ; M 33 ; LGS 3 ; IC 1613 ; NGC 6822 ; Sextans A ; Leo A ; IC 10 ; DDO 210 ; Wolf-Lundmark-Melotte ; IC 5152.

La mayoría de estas galaxias solo son pequeños conglomerados de algunos cientos de millones de estrellas, no mas que una centésima parte de la Vía Láctea y son considerados galaxias satélites de las galaxias principales.

El grupo local forma parte de un grupo mas grande de galaxias compuesto por miles de ejemplares. Estos grandes cúmulos a su vez se organizan en estructuras mucho mas grandes, los supercúmulos de galaxias. Los grupos de supercúmulos son las estructuras mas grandes de todo el universo y el estudio de su dinámica y distribución en el espacio es de gran importancia para determinar la forma en la que se desarrolla el universo.

.: Recursos

Sur Astronómico - Sección Búsqueda de objetos del espacio profundo.

 

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© Astronomía Sur | Actualizada: 03.04.2008 :.