Observación

Quizás el planeta mas impresionante a la hora de ser observado sea Saturno, principalmente por sus espectaculares anillos y multitud de lunas. Es el segundo planetas mas grande del Sistema Solar, y el que posee los anillos mas brillantes como para ser observados. Es perfectamente ubicable a simple vista.

A la hora de observar Saturno debe notarse la inclinación de los anillos, la sombra que estos proyectan sobre la atmósfera del planeta y la sombra del planeta sobre los anillos, visible perfectamente en fechas cercanas a la cuadratura. La cantidad de lunas visibles depende del telescopio utilizado, pero en condiciones aceptables un reflector de 114 mm [4,5 pulgadas] de diámetro muestra un mínimo de 2 o 3 lunas. La mayor es Titán, la segunda en tamaño del Sistema Solar y la única que posee una atmósfera aun mas densa que la de la Tierra.

Con telescopio y la adecuada inclinación de los anillos es visible una división entre la sección mas interna (la mas cercana al planeta) y la externa. Es la división de Cassini, nombrada así por el primero que la observo. Para observarla se recomienda utilizar buena cantidad de aumentos (200x aproximadamente).

A continuación se dan las fechas de las oposiciones de Saturno para los proximos años. Las fechas estan en Tiempo Universal (UT):

·2008 Feb 24  09:47
·2009 Mar 08  19:53
·2010 Mar 22  00:37

Es notorio un achatamiento polar. Los satélites generan fenómenos similares a los de Júpiter, pero mucho menos frecuentes, dado que la inclinación orbital de Saturno muchas veces pone la órbita de los satélites de tal manera que pasan al Norte o al Sur del planeta. La inclinación de los anillos cambia con el transcurrir de los años. Actualmente y por varios años mas, Saturno muestra el polo Sur, y por tanto, la cara Sur de los anillos.

Es posible observar sobre la atmósfera de Saturno diferentes tonalidades, no tan marcadas como en el caso de Júpiter, pero un filtro de color ayude a distinguirlas con mayor claridad.

Filtros en Saturno:

Amarillo Verdoso (11): Incrementa el contraste de las características rojas/azules de la atmósfera.

Naranja (21): Aumenta los detalles observables en los cinturones al reducir el azul/verde.

Verde (58): Utilizado para la observaciones de cinturones nubosos y zonas polares.

Violeta (47): Incrementa el contraste entre los anillos del planeta (solo recomendable para equipos no menores de 200 mm).

Datos

· Diámetro ecuatorial : 120106 km
· Densidad media (Tierra=1) : 0.125
· Gravedad (Tierra=1) : 0.93
· Período de rotación : 10.2 horas / 0.43 días
· Velocidad de escape : 128218 km/hr
· Inclinación de eje de rotación : 26.7º
· Excentricidad orbital : 0.056
· Velocidad orbital media : 34719 km/hr
· Distancia mínima al Sol : 1348.5 millones de km
· Distancia máxima al Sol : 1507.2 millones de km
· Distancia media al Sol : 1427.5 millones de km
· Período de revolución : 29.46 años
· Inclinación orbital : 2.49º

Saturno se ubica en segundo puesto en cuanto a tamaño, pero lo que mas lo diferencia de los otros planetas es su gran sistema de anillos. Fue Galileo quien en 1609 observó por primera vez a Saturno a través del telescopio para notar dos prominencias a los lados del planeta, pensando que eran dos lunas debido a la reducida resolución de su telescopio. Los anillos están formados por innumerables partículas que orbitan el planeta alcanzando en el espacio mas de 400.000 kilómetros. A pesar de su extensión los anillos son lo suficientemente estrechos como para ser invisibles al observarlos de lado.

Distancias al centro de Saturno:

Superficie de Saturno : 60100 km / 1.00 radios ecuatoriales
Anillo C borde interior : 76800 km / 1.28 radios ecuatoriales
Anillo C borde exterior : 92000 km / 1.53 radios ecuatoriales
Anillo B borde interior : 92000 km / 1.53 radios ecuatoriales
Anillo B borde exterior : 117800 km / 1.96 radios ecuatoriales
División de Cassini
Anillo A borde interior : 120400 km / 2.00 radios ecuatoriales
Anillo A borde exterior : 136450 km / 2.27 radios ecuatoriales

Los anillos de Saturno de dividen en siete segmentos principales, nombrados de la A a la G, según el orden de descubrimiento. Empezando justo encima de la atmósfera del planeta y alcanzando los casi 400.000 kilómetros en el espacio, los principales son los A, B y C, que descubrió Galileo. Los anillos F y G fueron encontrados por las sondas Pioner 11 y el Voyager. Aunque las sondas no detectaron partículas individuales las mediciones indican que los fragmentos no tienen mas que unos metros de diámetro y que se componen de hielo de agua y pequeñas cantidades de roca y minerales, los que los hace mucho mas brillantes que los anillos de cualquier otro planeta.

Adicionalmente a los anillos, alrededor de Saturno orbitan por lo menos 30 lunas, en su mayoría pequeñas e irregulares. La mas importante es Titan, con 5.150 kilómetros de diámetro es la segunda luna mas grande del Sistema Solar, donde una de las mas importantes características es la densa atmósfera que la rodea, compuesta principalmente de metano, nitrógeno y compuestos orgánicos complejos como el cianuro de hidrógeno y el cianógeno.

A continuación se listan los satélites mas conocidos de Saturno. Cabe destarcar que hay muchos mas, y cada nueva búsqueda revela nuevos cuerpos en órbita alrededor del planeta.

Pan
   - Tamaño : 10 km
   - Distancia a Saturno : 133580 km
   - Periódo de rotación : 0.575 días

Atlas
   - Tamaño : 15 km
   - Distancia a Saturno : 137670 km
   - Periódo de rotación : 0.6019 días

Prometeo
   - Tamaño : 50 km
   - Distancia a Saturno : 139000 km
   - Periódo de rotación : 0.613 días

Pandora
   - Tamaño : 45 km
   - Distancia a Saturno : 141700 km
   - Periódo de rotación : 0.6285 días

Jano
   - Tamaño : 95 km
   - Distancia a Saturno : 151422 km
   - Periódo de rotación : 0.6943 días

Epimeteo
   - Tamaño : 60 km
   - Distancia a Saturno : 151422 km
   - Periódo de rotación : 0.6947 días

Mimas
   - Tamaño : 196 km
   - Distancia a Saturno : 185600 km
   - Periódo de rotación : 0.9424 días

Encelado
   - Tamaño : 250 km
   - Distancia a Saturno : 238100 km
   - Periódo de rotación : 1.3702 días

Tetis
   - Tamaño : 530 km
   - Distancia a Saturno : 294700 km
   - Periódo de rotación : 1.8878 días

Telesto
   - Tamaño : 15 km
   - Distancia a Saturno : 294700 km
   - Periódo de rotación : 1.8878 días

Calipso
   - Tamaño : 13 km
   - Distancia a Saturno : 294700 km
   - Periódo de rotación : 1.8878 días

Dione
   - Tamaño : 560 km
   - Distancia a Saturno : 377500 km
   - Periódo de rotación : 2.7369 días

Helene
   - Tamaño : 16 km
   - Distancia a Saturno : 378060 km
   - Periódo de rotación : 2.7369 días

Rea
   - Tamaño : 765 km
   - Distancia a Saturno : 527200 km
   - Periódo de rotación : 4.5175 días

Titan
   - Tamaño : 5150 km
   - Distancia a Saturno : 1221600 km
   - Periódo de rotación : 15.9454 días

Hiperion
   - Tamaño : 145 km
   - Distancia a Saturno : 1483000 km
   - Periódo de rotación : 21.2766 días

Japeto
   - Tamaño : 730 km
   - Distancia a Saturno : 3560100 km
   - Periódo de rotación : 79.3302 días

Febe
   - Tamaño : 110 km
   - Distancia a Saturno : 12950000 km
   - Periódo de rotación : 550.48 días (retrogrado)

© Astronomía Sur | Actualizada: 03.04.2008 :.