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En
période d'acitivité solaire maximale, ou simplement quelques
jours après l'apparition sur le Soleil d'un important groupe
de taches, on aura la possibilité de voir, durant la nuit, se
déployer dans le ciel d'immenses draperies colorées (rouges
et vertes en général), aux formes changeantes. Ce
phénomène spectaculaire s'observe surtout dans les régions
voisines des pôles : c'est une aurore polaire, appelée aussi
aurore boréale dans l'hémisphère Nord et une aurore
australe pour l'hémisphère Sud.
On trouve
chez des auteurs comme Aristote ou Sénèque des témoignagnes
attestant que les aurores sont observées depuis l'Antiquité.
Mais c'est au savant et philosophe français Gassendi que l'on
doit, en 1621, la première description scientifique du
phénomène ainsi que sa désignation sous le nom d'aurore. Le
navigateur anglais James Cook effectua, en 1773, la première
observation d'une aurore australe. Selon leur aspect, on
distingue des aurores diffuses - sans contour précis -, en
arcs ou en rayons - à la limite inférieure très nette, mais
à la limite supérieure qui s'estompe dans le ciel -, ou en
draperies -évoquant d'immenses tentures soulevées par le
vent.
Les
aurores polaires sont provoquées par l'arrivée massive au
voisinage de la Terre de particules atomiques chargées
électriquement provenant du Soleil. Canalisées par les
lignes de forces du champ magnétique terrestre, ces
particules se déversent surtout au-dessus des régions
polaires, comme si elles s'écoulaient par un gigantesque
entonnoir. A leur contact, les atomes d'oxygène et d'azote de
l'air émettent de la lumière.
Aux
latitudes moyennes, les aurores polaires sont assez rares.
Vous acez plus de chances de pouvoir observer - par ciel pur
et très sombre - de simple lueurs aurorales. Celles-ci,
souvent à peine percerptibles, se manifestent par une clarté
analogue à celle de la fin du crépuscule, mais dans la
direction du pôle magnétique (nord-nord-ouest dans
l'hémisphère Nord). Elles peuvent apparaître à n'importe
quelle heure de la nuit et durer de queques minutes à
plusieurs heures ; parfois, elles se répètent plusieurs
nuits de suite. si l'on remarque une lueur aurorale, même
faible, surveillez-la attentivement : elle peut être le
prélude d'une véritable aurore.
Il n'est
pas difficile de photographier une aurore. Un appareil
ordinaire convient parfaitement. Il faut utiliser un objectif
standard ou grand angle et poser, par exemple de 15 à 30
secondes avec une ouverture de F/1,8 et une pellicule de 400
ISO. On peut réduire le temps de pose si l'on constate que
les phénomènes lumineux (draperies, rayons, etc.) se
modifient rapidement.
Gallerie
* Pour plus
d'images et d'informations, visitez ce site : http://www.aurorespolaires.com.
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