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Columbia
: l'adieu d'une saga
Samedi
1er février, 9h à Houston. Les capteurs de température
de Columbia s'élèvent de plus en plus. Un dialogue intervient entre
Houston et Columbia :
"Columbia, ici Houston. Nous avons reçu vos messages sur la
pression des pneus. Nous n'avons pas capté le dernier ... ".
Depuis ce moment-là, la communication fut coupée. Des crépitements,
le silence. Columbia vient de disparaître.
La
navette s'est désintégrée (comme vous le voyez ci-dessus), avec à
son bord les sept astronautes, lors de sa rentrée dans l'atmosphère.
Les membres chargés de découvrir la cause de se drame ont annoncé que,
selon eux, un joint
d'étanchéité de l'aile gauche de la navette aurait été heurté par
un morceau de mousse isolante du réservoir externe lors du décollage.
Cela a donc endommagé le revêtement thermique, composé de presque 20
000 tuiles en céramique. Donc, lors du retour de la navette sur Terre,
des gaz atmosphériques brûlants se sont engouffrés par la brèché
crée, entrainant sa désintégration.
Des
radars et plusieurs autres tests prouvent que ce joint est l'objet qui
s'est détaché de la navette au deuxième jour de sa mission, alors
qu'elle était en orbite autour de la Terre. Cet incident n'avait pas été
détecté lors du vol, mais a été découvert par les analyses effectuées
après la catastrophe.
(Ci-dessous)
C'est l'un des multiples débris de la navette retrouvés au Texas : un
sigle de la mission Columbia. Depuis samedi 1er, les services
de police de cet Etat s'efforcent de retrouver les restes du vaisseau
spatial, voire les restes humains, qui se sont éparpillés sur une
centaine de kilomètres, pendant que la Nasa multiplie
les mises en garde à la population du fait de la possible toxicité de
ces débris. Et partout aux Etats-Unis, les drapeaux sont en berne. Les
messages de condoléances affluent désormais du monde entier. Mais
malgré la "terrible nouvelle", George W. Bush assure que
"la conquête de l'espace continuera".
L'équipage
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L'équipage
(de gauche à droite) : David Brown, Rick Husband, Laurel Clark,
Kalpana Chawla, Michael Anderson, William McCool, Ilan Ramon. |
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Rick
Husband : 45 ans, le commandant de bord, ancien pilote d'essai,
avait été sélectionné par la NASA en 1994. Il avait participé
à une mission spatiale de 10 jours en 1999 durant laquelle l'équipage
de la navette avait réussi le premier amarrage avec la station
spatiale internationale. |
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Michael
Anderson : 42 ans, ancien instructeur de pilotage, avait passé 211 heures dans l'espace au cours d'une précédente
mission en 1998. Sélectionné en 94, lieutenant-colonel des
forces aériennes américaines, il participait à cette mission
STS-107 en tant que responsable de la charge utile qui comprenait
le module de recherche Spacehab RDM et quatre tonnes d'expériences
scientifiques. |
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Kalpana
Chawla : 42 ans, Américaine d'origine indienne, était, avec plus de 376 heures dans l'espace à son
actif, l'astronaute la plus expérimentée au sein de l'équipage
de cette mission. Instructeur de vol, elle avait oursuivi
des études d'aéronautique à l'école d'ingénieurs spécialisée
dans l'aéronautique du Pendjab en Inde. Sélectionnée en 1994,
elle était spécialiste de mission à bord de cette navette. |
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David
Brown : 46 ans, pilote de la
Marine américaine et médecin. Il effectuait, en tant que spécialiste
de mission, son premier vol spatial, sept ans après avoir été sélectionné
en tant qu'astronaute. |
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William
McCool : 40 ans, le pilote de la navette, ancien pilote d'essai, avait été sélectionné par la NASA en 1996. C'était
son premier vol spatial. |
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Ilan
Ramon : 47 ans, était le premier Israélien
à participer à un vol spatial habité. Ce colonel, pilote de
chasse des forces aériennes israéliennes, avait été admis en
1998 par la NASA pour ses programmes spatiaux et avait commencé
son entrainement d'astronaute au cours de la même année. |
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Laurel
Clark : 41 ans, également spécialiste de mission, commandant
de la marine américaine, et médecin, avait été selectionnée
par la NASA en 1996. Elle était en outre diplomée de zoologie.
C'était son premier vol dans l'espace. |
Ne les
oublions pas ! Merci
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