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Les télescopes
sont généralement construits sur des montagnes, le plus haut
possible par rapport au niveau de la mer, de sorte que les nuages, les
courants d'air et la pollution ne puissent affecter la vision. De
nombreuses étoiles émettent différents types de rayonnements - dans
les longueurs d'ondes des rayons X, de l'infrarouge et de
l'ultraviolet -qui ne peuvent être captés q'au-delà de l'atmosphère
terrestre. Afin de surmonter les effets d'absorption par l'atmosphère,
des instruments d'observation sont installés à bord de satellites
artificiels. Cette approche de la question a révolutionné
l'astronomie. En outre, il faut y ajouter une "révolution électronique".
Les dispositifs photosensibles, ou photomultiplicateurs, fixés aux télescopes
basés sur Terre, ont prodigieusement amélioré leurs possibilités.
A l'avenir, des installations seront probablement basées sur la Lune,
afin d'étudier d'autres types de rayonnements.
Les
radiotélescopes
Les
ondes radio et les odes lumineuses appartiennent à la même catégorie
de rayonnement électromagnétique. Sur un radiotélescope, on utilise
un réflecteur pour concentrer les signaux radio faibles en provenance
de l'espace et les focaliser sur une antenne qui convertit et amplifie
les ondes radio en signaux électriques. Un paraboloïde fonctionnant
seul est limité - c'est pourquoi la technique moderne fait appel à
plusieurs antennes reliées et travaillant de concert.
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