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L'éclat
des étoiles est mesuré sur une échelle de magnitude. Les étoiles
les plus brillantes sont les étoiles de magnitude 1 et 2, tandis que
les étoiles plus faibles ont des magnitudes plus élevées; les étoiles
les plus faibles perceptibles à l'oeil nu ont une magnitude 6. Les étoiles
très brillantes ont une magnitude négative, comme Sirius (-1,4).
Les étoiles
que nous percevons comme des points de lumière dans le ciel nocture
sont des boules lumineuses de gaz, disséminées dans l'espace. Le
point commun à toutes les étoiles est qu'elles génèrent leur énergie
propre et leur lumière propre par le biais de ractions nucléaires.
Toutefois, leur scintillement est davantages dû à un effet de
l'atmosphère terrestre. Quelques 6.000 étoiles sont suffisamment
lumineuses pour être vues à l'oeil nu. L'étoile la plus proche de
notre système solaire est Proxima Centauri, distante de 4,2 années
lumière. La plupart des étoiles sont beaucoup plus éloignées -
seules 11 étoiles environ sont situées à moins de dix années lumière
de nous.
Voici
un tableau avec les 25 étoiles les plus brillantes.
Pourquoi
les étoiles scintillent-elles ?
Très
souvent, on constate que les étoiles brillantes semblent clignoter de
façon irrégulière : on dit alors qu'elles scintillent. Ce phénomène
est dû à la turbulence atmosphérique : sous l'effet des mouvements
désordonnés des couches d'air, les différents rayons lumineux
provenant d'une étoile suivant des trajets sinueux et n'atteignant pas
tout l'oeil au même instant, ni sous le même angle. Le phénomène est
plus marqué au voisinage de l'horizon, parce que le rayonnement aborde
alors l'atmosphère terrestre presque tangentiellement et doit donc
traverser une tranche d'atmosphère plus épaisse que si l'étoile
était haut dans le ciel.
Types
d'étoiles
On peut
chauffer à un blanc un morceau de métal. En refroidissant, celui-ci
change de couleur, virant progressivement au jaune, puis au rouge.
Pour finir, il ne diffusera plus aucune lumière. Si vous observez
attentivement les étoiles, vous remarquere les différences de
couleurs. Ces différences reflètent les différences de
températures.
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Couleur
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Température
à la surface en °C
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25.000-12.000°C
Etoile type : Spica |
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10.000-8.000°C
Etoile type : Sirius |
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6.000°C
Etoile type : le
Soleil |
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4.700°C
Etoile type : Aldébaran |
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3.300°C
Etoile type : Bételgeuse |
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