Philippe Buttani - Mai 1997

Cet article est tiré du numéro 10 de la revue Ccd & Telescope éditée par AUDE.

Ce soir, il fait enfin beau ! Mister Pix va pouvoir sortir son matériel astro et prendre des images. Cette fois-ci il ne fera plus les erreurs de la dernière fois : - il prendra des images de calibration correctes (Noirs et Plage de Lumière Uniforme), - il prendra systématiquement plusieurs images du même champ. La nuit venue, le temps d'installer le matériel, de faire la mise au point, de pointer le téléscope, Mister Pix a à peine le temps de faire une série d'images de Messier 57 que le ciel se couvre... Dommage.

Le lendemain, lesdites images étant dans la boîte,. Mr Pix se dit que l'essentiel est fait et que le traitement pourra bien attendre quelques jours. "Oui mais... s'il y avait un objet suspect sur mes images..." se dit-il. "Une supernova ? Les américains avec leur programme de détection automatique ne manqueront pas de la trouver. Une comète ? On peut compter sur les japonais pour la découvrir. Plus modestement : un astéroïde ? Si je ne le mets pas en évidence aujourd'hui, pour l'observer à nouveau ce soir, il sera trop tard, l'astéroïde sera probablement perdu." Mister Pix se décide donc a faire le traitement immédiatement.

Et voilà le travail !

Messier 57 Compositage médian de 3x60 sec. T310 f:/d=6

Bon, c'est vrai, ça n'est pas très intéressant. Et puis, combien de fois a-t-on déjà vu cette image ? On la trouve dans tous les livres d'astronomie, dans les revues. De plus le compositage médian n'arrange rien à l'affaire. C'est une méthode qui assure des images très propre, mais cette qualité a un prix : l'image finale a un signal équivalent à une image unique...

Mister Pix se dit qu'il va quand même tenter de tirer une information de son image, aussi banale soit-elle. Il regarde une carte du champ faite avec Guide, un logiciel sur Cd-Rom. En fait, s'il avait bien préparé son observation il aurait déjà dû avoir cette carte...

Mais... Il y a une petite galaxie - d'à peine 1 minute d'arc de diamètre et de magnitude 14.8 - située à 4 minutes d'arc de Messier 57 ! IC 1296 est-elle sur notre image ?

Pour mettre en évidence une galaxie aussi faible, compte tenu du temps d'intégration (3x60 sec.), Mr Pix va utiliser la fonction logarithmique que lui propose son logiciel de traitement d'image, et resserrer les seuils de visualisation. Le résultat donne ceci :

Evidemment Messier 57 est complètement surexposé, mais la galaxie et ses deux bras sont nettement visibles. Arrivé à ce stade, il serait intéressant de savoir s'il y a d'autres objets remarquables dans notre image. Nous avons vu que la carte céleste ne nous indiquera rien de plus. Une possibilté pour aller plus loin consiste à faire ce qu'on appelle un blink. Il s'agit simplement d'afficher successivement à l'écran deux images avec le même champ, prises à des moments différents. Les objets communs au deux images apparaissent alors fixes comme sur une image unique, alors que les objets qui se sont déplacés, ou qui ont changé d'éclat, clignotent. Malheureusement, dans notre cas, le blink ne nous sera d'aucune aide car nous n'avons qu'une image de référence... De toutes manières, même en prenant les trois images de bases, ça ne marcherait pas : elles ont été prises en rafale et l'intervalle de temps qui les sépare est donc bien trop court pour enregistrer un déplacement quelconque. A l'avenir, il faudra donc rendre des séries d'images, en moyenne séparées de 10 à 15 minutes. Il est souhaitable de prendre au moins 3 séries d'image du même champ. On peut ainsi faire appel à des fonctions évoluées de détection automatique qui vont faire la réduction astrométrique de chacune des étoile du champ et signaler tout déplacement anormal (fonction DETECT_IMA de QMips32 par exemple) !

Pour aller plus loin, il ne reste qu'une seule solution a notre bon Mister Pix, examiner l'image à la "loupe" et voir s'il n'y a rien d'anormal. C'est une méthode ingrate, peu rentable, mais quand on n'a que ca a se mettre sous la dent... A y regarder de plus près... il y a un objet très faible, d'aspect flou juste à côté de IC 1296 !

Cet objet est-il référencé dans Guide ?

Il semble bien que non. Dans ces conditions, il nous faut absolument une image de référence pour la comparer avec celle obtenue par Mister Pix !

La première idée qui vient à l'esprit de Mister Pix, c'est de vérifier s'il retrouve cet objet sur les photos des magazines d'astronomie qu'il lit habituellement. Malheureusement, il se rend vite compte que ces images ne lui sont d'aucune utilité : elles sont rarement suffisamment exposées pour mettre en évidencec ne serait-ce qu'IC 1296, alors vous pensez si on y voit l'objet flou d'à côté ! Non, ce qu'il faut c'est une image Ccd du champ. Le BT-Atlas alors ? Mister Pix ne l'a pas. C'est promis, il se le fera offrir prochainement. En attendant que faire ?

Internet ! Mais oui, voilà la solution ! Il doit bien y avoir une image de référence disponible quelquepart sur internet ! Oui, mais avant de lancer une recherche, il faut connaître la position exacte de l'objet et avoir une estimation de sa magnitude.

Avec des logiciels comme QMips32, la réduction astrométrique est devenue vraiment simple, rapide, efficace. Une fois le logiciel paramétré (avec des données élémentaires : longueur focale du télescope, taille des pixels de la caméra) il suffit de connaître approximativement les coordonnées équatoriales du centre du champ, et tout se fait tout seul ! Concrètement, pour nous, une fois l'image chargée en mémoire, il suffit de taper l'instruction :

AUTOASTRO 20 4096 18h53m40s +33d02m 1

Les détails des paramètres de cette commande sont donnés dans le manuel d'utilisation du logiciel. Disons simplement que les données les plus importantes sont 18h53m40s +33d02m, c'est-à-dire tout simplement les coordonnées de M 57, situé à peu près au centre du champ. QMips synthétise alors une image en utilisant les étoiles du GSC, les compare avec celles de notre image, cherche les étoiles communes, calcule les liens entre les coordonnées (x, y) de nos étoiles avec les coordonnées (alpha, delta) de celles du GSC, le tout en quelques dizaines de secondes et automatiquement !

Image du ciel	Image des étoiles du GSC produite par QMips32

Et voilà ! Le tour est joué ! Il ne reste plus qu'à entourer avec la souris l'objet dont on souhaite connaître la position, et taper COMPUTE pour que le logiciel vous en donne les coordonnées équatoriales. Commençons par IC 1296, objet dont les coordonnées sont connues, pour voir s'il n'y a pas une erreur. On trouve :

QMips32 18h53m18.7s +33°03'58.6" mag 14.5
Guide (PGC) 18h53m18.9s +33°03'59" mag 14.8

On le voit, les valeurs sont très proches. La réduction astrométrique de Mister Pix s'est donc faite avec succès. Au passage, il peut être intéressant de sélectionner une étoile faible pour en estimer la magnitude. On trouve environ mag 17. Il ne reste plus qu'à sélectionner l'objet suspect et à taper à nouveau COMPUTE. L'ordinateur trouve :

18h53m9.6s +33°05'36.4" mag 16.3

Y'a-t-il un objet connu à ces coordonnées ?

Maintenant qu'il connaît les coordonnées de son objet, Mister Pix peut lance une recherche sur Internet. Il a choisit d'essayer le site du POSS - Palomar Observatory Sky Survey. Il s'agit d'images digitalisées des plaques photographiques du Schmidt du Mont Palomar. Longtemps réservées aux professionnels, ces images sont aussi disponibles sur CD-ROM (euh... plus d'une centaine dans la version originale...). Ces images sont disponibles sur le site http://stdatu.stsci.edu/dss/. Il ne reste plus qu'à compléter le formulaire de requête.

Si vous cliquez sur "RETRIEVE IMAGE" vous téléchargez l'image du POSS (152K en version Gif). Mais Mister Pix est très impatient de comparer les deux images de l'objet suspect :

Image de la nuit	Image du POSS

On le voit, l'objet suspect de Mister Pix est présent dans l'image du POSS qui sert de référence. Adieu les espoirs d'avoir découvert une nouvelle comète !